编者注：我们询问了来自各个领域的几位科学家，他们认为今天最伟大的奥秘，然后我们也添加了一些脑海。本文是LivesSience的“最大谜团”系列中的15篇文章之一。
在其他行星上发现小绿色男人的前景长期以来捕捉了我们的想象力，但是许多科学家对在我们自己的后院找到新的生活形式同样兴奋。尽管人类与数千年来与数百万生物共享了地球，但我们对邻居的了解却一无所知，我们甚至不知道确切地知道多少动植物打电话回家。
国家科学基金会的“生命之树”项目估计，地球上可能有500万到1亿种，但科学仅确定了约200万。加利福尼亚科学院的昆虫学家布莱恩·费舍尔（Brian Fisher）说：“我们只触及了了解动物生活的表面。” “我们在这个星球上只发现了所有生物的10％。”
环境指数
费舍尔说，确切地对地球生物的数量似乎不是最重要的任务，但是分类法，发现，描述和分类生物的科学是“理解这个星球上生命的基础”。
现在，知道我们与谁共享地球的人现在特别关心，因为全球变暖，森林砍伐和其他人类发展的迹象是威胁许多物种，这对于生态系统的运作可能至关重要，或者在开发药品或其他产品方面可能具有固有的价值。正如费舍尔（Fisher）所说的那样，知道那里有什么样的生活和多少生活可以使社会更加“生物文化” - 我们将更好地了解人类活动对其他生物的影响。费舍尔说：“我们可能有一个道琼斯琼斯的环境指数。”
没有简单的答案
尽管分类学家已经将动植物分类已有250多年了，但他们对这个问题没有确切的答案：“地球上有多少种物种？”费舍尔说：“这是一个非常简单的问题，但我们没有简单的答案。”
我们无法准确计数的原因之一是，尚未发现和描述的大部分内容都在很小的领域：昆虫，细菌和其他微生物。美国自然历史博物馆的乔尔·克拉克夫（Joel Cracraft）说：“我们从飞行的大小中进行分类方面做得很好。”
问题的另一部分是，分类法的传统仅限于发达国家的大部分存在，忽略了大部分南半球的巨大多样性，平均而言，这一多样性较少。 “物种不是平均分布在地球上；它们有这些热点，”费舍尔说。
例如，AMNH昆虫学家兰德尔·舒（Randall Schuh）说，截至2003年，北美大约有2,000种已知的植物性虫子物种，但在澳大利亚只有200种，而Schuh自那时以来所做的澳大利亚植物多样性的采样表明，澳大利亚可能有多达3,000种植物性虫子物种。使问题复杂化的是“神秘的”物种，它们看起来对人的眼睛相同，但在遗传上是完全不同的，因此对于科学家来说，它们难以对其进行分类。
舒尔说：“当我们出门在大自然中，看到单个生物时，它们不会戴小名牌，他们不会告诉我们它们是什么。”
但是分类学家现在有了新工具，例如DNA测序使一个物种与另一种物种（尤其是“神秘的物种”和较小的生物）区分开来，这更容易。
Schuh说：“我们将通过这些工具找到越来越多的东西，毫无疑问。”生物学家还将他们的知识结合在“生命之树”等项目中，该项目是由Schuh共同批准的，以错误为重点的行星生物多样性清单和海洋生物的人口普查（70个国家的研究人员网络，从事一项为期10年的倡议，从事一项旨在评估海洋生物的多样性和cat line line的倡议，以评估catal cow line的多样性和cot line line的群体。
费舍尔说：“我认为，如果我们将一些资源放在后面，我们可以解决这个令人兴奋的事实，即90％的生命尚未在地球上发现。”
