一项新的研究表明，在沮丧的人中，与忧虑有关的焦虑可能有助于缓解抑郁症。
研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）来查看沮丧，不焦虑，焦虑但不抑郁或表现出不同程度抑郁程度的受试者的大脑活动焦虑类型。
该研究发表在杂志上认知，情感和行为神经科学。
调查人员看着抑郁症和两种焦虑：焦虑唤醒，有时会变成可怕的警惕性恐慌;和焦虑的忧虑，称为忧虑。
伊利诺伊大学心理学教授格雷戈里·A·米勒（Gregory A. Miller）说：“尽管我们将抑郁和焦虑视为单独的事情，但它们经常同时发生。”
“在一项关于精神疾病患病率的全国研究中，四分之三被诊断出严重抑郁症的人至少有其他诊断。在许多情况下，患有抑郁症的人也患有焦虑，反之亦然。”
米勒说，先前的研究通常集中在沮丧或焦虑的人身上。或者他们看着抑郁症和焦虑，但将所有类型的焦虑集中在一起。
米勒和海勒长期以来一直认为慢性忧虑与焦虑唤醒的恐慌或恐惧警惕性不同。
在较早的功能磁共振成像研究中，他们发现两种焦虑在大脑中产生了截然不同的活动模式。
焦虑的唤醒点亮了右下颞叶（在耳朵后面）的一个区域。另一方面，担心会激活左额叶中与语音产生有关的区域。其他研究发现，抑郁本身会激活右额叶中的一个区域。
在新研究中，进行了脑部扫描，而参与者执行了一项任务，涉及命名具有负，正或中性含义的单词颜色。这使研究人员可以观察到哪些大脑区域是根据情感词而激活的。
研究人员发现，执行情感词任务的担心和沮丧的人的大脑的fMRI签名与警惕或恐慌的沮丧的人大不相同。
米勒说：“抑郁和焦虑以及哪种焦虑的结合为您带来了不同的大脑结果。”
也许最令人惊讶的是，焦虑的唤醒（警惕，恐惧，恐慌）在右额叶的那一部分中增强了活动，这也活跃于抑郁症中，但只有当一个人的焦虑恐惧或担心的水平较低时。左额叶区域的神经活动（已知参与语音产生的区域）在沮丧和担心的受试者中较高。
尽管他们沮丧，但忧虑在情感词任务上的表现也比那些害怕或警惕的沮丧者更好。忧虑能够更好地忽略否定词的含义，而专注于任务，即识别单词的颜色（而不是情感内容）。
米勒说，这些结果表明，恐惧的警惕有时会增加与抑郁症相关的大脑活动，而担心实际上可能对抗抑郁症，从而减少了抑郁症和恐惧的某些负面影响。
他说：“可能有一种特定类型的焦虑会有助于在大脑的一个部分进行处理，同时又伤害了大脑另一部分的处理。”
“有时候，担心是一件好事。也许这会让您能够更好地计划。也许这会帮助您更好地集中精力。这些事情可能会有所帮助。”
