一项新研究发现，美国西部森林的树木死亡的速度是几十年前的两倍。研究人员认为，最有可能的罪魁祸首是全球变暖的区域影响。
如果树木死亡的这种趋势仍在继续，它可能会改变森林的本质和结构，并对生态系统和西方社区产生影响。通过减少碳的数量，它也可能进一步加剧全球变暖存放在森林中。
俄勒冈州立大学的研究团队成员马克·哈蒙（Mark Harmon）说：“当西方各地的树木似乎以过去的速度垂死的两倍时，这并不是一个好兆头。”
该研究的发现在1月23日的期刊上详细介绍了科学。
死亡加倍
研究人员使用了从几代科学家收集的76个森林地块的数据，已有50多年的历史。所有的森林都有200年或以上的历史，有些是在500年前建立的。看老森林是关键的，因为它们的干扰较少，并且有各种各样的树木。
树林位于俄勒冈州，华盛顿，加利福尼亚，亚利桑那州，科罗拉多州，新墨西哥州和不列颠哥伦比亚省西南部。
数据表明，已经增加了一倍树死亡率在太平洋西北地区仅17年，在加利福尼亚州25年。内部状态的变化速度略慢，需要29年才能翻倍。
研究团队成员杰里·富兰克林（Jerry Franklin）说：“这表明一种或几种西北树种对发生的任何事情都敏感。”
各种各样的森林和树木类型，各种高度和年龄的树木的死亡率都在增加。
研究人员排除了死亡率提高的许多可能原因，包括空气污染，抑制火灾，森林过度拥挤，森林破碎和昆虫攻击的长期影响。这些力量在树死亡中倾向于发挥更有限和暂时的作用。
但是作者确实发现树木死亡与区域温度升高之间存在很强的相关性。
研究团队成员菲尔·范曼特（Phil van Mantgem）说：“西部的平均温度在过去几十年中上升了1度以上的华氏度（0.6摄氏度）。” “虽然这听起来不那么多，但足以减少冬季的积雪，导致早期的融雪并加长夏季干旱。”
那些更长夏季干旱可能会强调树木，导致死亡率更高。温度较高的温度也可能会促进攻击树木的昆虫和疾病。例如，西部的树皮甲虫的侵扰一直在上升，并且与温暖的温度有关。
该研究由美国森林服务局西北太平洋研究站，国家公园管理局，华盛顿大学和俄勒冈州立大学的国家科学基金会资助。
碳反馈
无论导致树木死亡的原因，死亡率的提高都可能导致西部森林的重大变化。
科学家说，本质上，森林已经开始造成比新树木更快地造成的树木。总体而言，这可能意味着这些森林中的树木平均会变得年轻，更小，使它们更容易突然死亡。
不断变化的森林结构可能会产生级联的影响，例如改变环境对居住在那里的野生动植物物种的适用性。研究团队成员内特·斯蒂芬森（Nate Stephenson）也是USGS说：“这可能是我们最大的关注。” “我们看到的趋势是否是对我们森林的更大，更突然变化的序幕？”
较高的死亡率也可能意味着西方森林成为二氧化碳的净来源，而不是下水道。
像其他植物一样，树木从大气中吸收二氧化碳，以促进其光合作用。转换后的碳被存储在树上。随着树木的死亡，整个森林将减少二氧化碳，然后将更多的温室气体注入大气中。这可能会导致“反馈回路”，其中更多的二氧化碳增加变暖，从而杀死更多的树木，从而进一步增加了二氧化碳水平。
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