研究表明，通过仔细分析大脑活动，科学家可以分辨出一个人刚刚看到的数字。
他们可以同样地说出一个人被介绍了多少点。
过去的研究发现了与数量有关的猴子中的脑细胞。尽管科学家发现了大脑区域与数值任务相关联在人类中，确切地说，额叶和顶叶 - 到目前为止 - 与特定数字相关的大脑活动模式已被证明难以捉摸。
科学家在屏幕上有10位志愿者观看数字或点，而扫描了他们的大脑的一部分被扫描，这是顶叶的一个区域，特别是与数字相关的区域。他们接下来严格分析了大脑活动，以解读哪些模式可能与志愿者观察到的数字有关。
当涉及到少数点时，研究人员发现大脑活动模式以反映数字有序性质的方式逐渐变化。例如，一个人可能能够得出结论，六个模式在五到七个之间。
对于数字，研究人员无法检测到相同的逐渐变化。这表明他们的方法根本不够敏感以检测到这种进展，或者这些符号实际上被编码为大脑中更精确的离散实体。
研究人员在法国奥尔萨伊市奥尔苏德大学的研究员伊夫琳·埃格（Evelyn Eger）说：“比数字的激活模式似乎更强大 - 更容易区分歧视，这表明可能还有更多的神经元与抽象的符号数相比，更多的神经元编码的对象数量（进化较旧的表示）。”
埃格指出，鉴于数字“原则上是无限的，大脑不可能拥有，或者我们可以检测到每个数字的签名。” “我们的数据中有一些暗示，较小的数字具有更清晰的签名，这可能与它们在日常生活中发生的频率有关，但是需要进一步的工作才能对此进行更确定的话，以及大脑如何处理较大的数字。”
这项研究中采用的方法最终可以帮助解锁大脑进行复杂的计算研究人员说，随着人们学习数学的学习，大脑如何变化。
埃格说：“我们才刚刚开始访问象征性数学可能依赖的最基本的构建块。” “我们仍然对这些数字表示如何相互作用并在数学操作中结合在一起，但我们可以在人类中解决它们的事实使人们希望在某个时候提出范式，使我们能够解决这个问题。”
科学家在9月24日在当前生物学杂志上在线详细介绍了他们的发现。
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