从他们的小鼻子到蓬松的尾巴，都有很多值得爱的猫。许多关于毛茸茸的朋友外观的猫科动物爱好者最喜欢的部分可能是他们的“脚趾豆” - 猫的脚上柔软的圆形垫子，也称为爪子垫。这些小垫子以与实际豆类相似的绰号，是无数可爱的猫视频的主题，互联网甚至拥有完整致力于他们的论坛。
但是，为什么猫有脚趾豆？答案可以追溯到数百万年的进化。
“从某种意义上说，这个问题不是为什么猫有脚趾豆，”乔纳森·洛索斯（Jonathan Losos），圣路易斯华盛顿大学的进化生物学家，以及“猫的喵喵：猫如何从稀树草原演变成你的沙发“（维京，2023年）告诉现场科学。他说，卡尼沃拉的大多数成员 - 这分类顺序其中包括猫，狗，狼，熊，浣熊和水獭 - 也有某种形式或另一种形式的爪子。因此，真正的问题是为什么全部这些动物有爪子垫。
洛索斯说，爪子垫可能进化了5000万年前，当Carnivora首次出现时。他说：“这是一个长期以来的特征，我在大多数情况下都怀疑所有人都出于相同的目的而拥有它。”
爪垫在猫及其食肉动物中起着一些重要功能 表兄弟。首先是帮助跑步，跳跃和降落。 Losos说，最重要的是，它们是一种减震器。高度专业的脚趾豆是猫可以从高度掉落而不会受到严重伤害的原因之一。
有关的：猫如何落在他们的脚上？
猫的脚趾豆的内部是由与胶原蛋白结合的脂肪组织制成的，这使它们具有柔软的，有弹性的感觉，并有助于吸收冲击波中的冲击波。一项研究了家猫的爪子垫结构的研究发现它们成为压缩时僵硬，这有助于缓冲降落。研究人员还观察到，在细胞水平上，爪子垫上充满了椭圆形的脂肪袋，可吸收能量并防止猫着陆时不稳定。
猫脚趾豆是如此擅长缓冲瀑布，以至于一些科学家研究了它们以创建伞兵更好的鞋类。研究人员将爪子垫的脂肪结构模仿到3D打印鞋底，这有助于软化高跌落。
除了提供柔软的表面以降落，脚趾豆还通过提供牵引力来帮助敏捷性。如果没有爪子垫，猫，狗和其他食肉动物的成员将在毛茸茸的脚上滑动并滑行。就像人的手指一样，爪子垫也是超敏感的。艾米·肖杰（Amy Shojai）一位经过认证的动物行为顾问和宠物护理作者在一封电子邮件中告诉Live Science，猫通过其脚趾豆检测到较小的温度差异，并且该区域高度适应不同的质地。
脚趾豆也是猫体内唯一有汗腺的地方之一，而卡尼沃拉（Carnivora）的大多数成员也是如此。 Shojai说：“当您的猫感到不适当的压力时，您可能会注意到潮湿的爪子印刷。”这种爪垫汗水可以帮助调节体温一点，但猫大多依靠舔自己来保持凉爽。
Shojai解释说，潜在的爪垫颜色的彩虹主要是由该地区的黑色素量引起的每只猫的皮毛颜色的反映。通常，深色毛皮与黑色或棕色的脚趾豆相对应，较轻的皮毛与粉红色的脚趾豆相对应。同样，五彩猫可能有多色的脚趾豆。
Shojai说，对于宠物主人来说，关注他们猫科动物朋友的脚趾豆是一个好主意。由于脚趾豆为猫提供了如此重要的功能，因此颜色，肿胀或极端干燥等问题是前往兽医旅行的有效理由。
总而言之，科学表明脚趾豆是一项壮举进化在数百万年内磨练，以优化猫的狩猎和生存能力。最重要的是？洛索斯说：“它们当然很可爱。”
