蛇：关于动物史上最具标志性的生物之一的事实

蛇是纯粹的肉食性动物，这意味着它们只吃其他动物——在某些情况下，还吃鸡蛋。 他们的饮食范围很广。蟒蛇和水蚺等较大的蛇可以吞下巨大的猎物，包括鹿和鳄鱼。在极少数情况下，蟒蛇会吃掉人类。

蛇使用多种技术来捕获猎物。许多都是伏击掠食者，埋伏等待袭击。

有些人使用毒液，这是一种用锋利的毒牙注入的有毒唾液。毒液可以影响猎物身体的各个部位，制服或杀死猎物，以便将其吞下。其他人则通过收缩来杀死猎物，将身体包裹住猎物并挤压，直到猎物失去知觉或死亡。

有些物种用尾巴来引诱猎物——移动尾巴模仿蠕虫或昆虫的动作。蜘蛛尾角毒蛇有蜘蛛形状的附肢来吸引鸟类。

微小的盲蛇和线蛇只是在蚂蚁和白蚁的群落中滑行，吞噬它们的卵、幼虫和蛹。许多物种只吃鸟蛋，将它们整个吞下，然后利用脊柱上的结构将它们压碎，以便消化。

虽然流行的神话认为蛇可以松开下巴来吞下大于其身体宽度的物体，但实际上它们的下巴中有一个专门的骨骼和韧带系统，可以让它们的嘴张开。

大多数蛇都是有性繁殖的。雄性和雌性交配——雄性将其两个阴茎之一（称为半阴茎）插入雌性的泄殖腔（排泄物和繁殖的孔口），利用精子使雌性的卵子受精。有些物种单独交配，而另一些物种则进行“交配球”，即大量个体同时聚集在一起交配。

有些物种能够在不交配的情况下繁殖，这种现象被称为单性生殖，或“处女分娩”，尽管这种情况很少见。

有些种类的蛇产卵，而另一些则产下活的幼蛇。生下活幼体的物种也会产卵，但卵在母亲体内孵化。

大多数产卵物种在产下卵后都会抛弃卵，让幼蛇自己照顾自己。然而，有些物种，如蟒蛇和眼镜蛇，会孵化并守护它们直到它们孵化。孵化卵或生下活幼蛇的蛇可能会在短时间内保护它们的后代，通常直到它们第一次脱皮为止。

与鸟类的蛋壳不同，蛇蛋的蛋壳柔软且有弹性。当蛇在里面孵化时，它们会用特殊的“蛋牙”咬破蛋壳，准备破壳而出。一旦孵化，它们就会脱落牙齿并准备好自己捕猎。

并非所有蛇类都会产生毒液。那些有毒的动物会从下巴的腺体中产生有毒的唾液。它是通过下颌前部或后部的尖牙注射的。有些物种的毒牙的功能类似于皮下注射针，可以直接注射毒液。然而，大多数的牙齿上都有凹槽，可以将毒液引导到尖牙造成的伤口中。

人们认为蛇毒主要是作为捕获猎物的手段而进化的，尽管它也是一种有用的防御机制。蛇毒主要通过三种方式发挥作用——破坏细胞、破坏血液凝固和损害神经系统。

虽然人们普遍认为毒蛇有垂直的、狭缝状的瞳孔，而无毒蛇有圆形的瞳孔，但也有很多例外，瞳孔的形状并不能可靠地表明某条蛇所构成的危险。事实上，大多数蛇的瞳孔由于瞳孔放大而在弱光下呈现圆形。

多达 140,000 人每年都有人死于蛇咬伤，还有更多人遭受永久性伤害，例如截肢。已经为许多蛇类开发了抗蛇毒血清治疗方法。这些抗体是通过将少量蛇毒注射到动物体内，然后收集和纯化产生的抗体而产生的。

虽然蛇咬伤可能致命，但蛇毒也导致癌症和阿尔茨海默病等疾病的治疗取得了重要进展。

蛇是由蜥蜴进化而来的。目前尚不清楚它们的蜥蜴祖先是在地下挖洞还是更喜欢水生环境。无论如何，他们肯定有腿。

科学家推测，如果早期蛇在地下进化并需要在狭窄的洞穴中航行，或者如果它们在水中进化，那么失去四肢可能对早期蛇有利——没有四肢的体形可能会更加流线型。

第一个可清晰识别的蛇化石可以追溯到侏罗纪中期（174.1 至 1.635 亿年前）。尽管它们保存得很差，但据信它们可能有后肢。

早白垩纪（145至1.005亿年前）的原始蛇化石也具有微小的四肢，这表明腿在蛇的早期进化过程中持续了相当长的一段时间。

这些残肢可能仍然有其用途。后腿可能有助于雄性蛇在交配过程中抓住它们的伴侣。事实上，一些现代蛇有骨盆刺——从腿进化而来的小突起，帮助雄性在交配过程中刺激和抓住雌性。它们甚至保留了后腿所附着的部分骨盆。然而，更“高级”的蛇已经完全失去了这些特征。