人们经常声称，当今的许多圣诞节传统都源于罗马当局镇压的前基督教仪式。故事是这样的，之后 基督教成为国教的在四世纪，热心的帝国当局试图通过采纳他们既定的异教传统——包括庆祝新节日的日期——将新的信仰强加给帝国的数百万居民。
但异教对某些圣诞节传统的影响似乎被夸大了。以下是七个圣诞节传统及其起源。
圣诞节的 12 天
在基督教中，“圣诞节的十二天”——现在 最出名的是颂歌— 指“贤士”（也称为“智者”或“魔法王”）到达诞生地所需的时间。至少三名魔术师（有些教派说有 12 个），据说是来自遥远国度的占星家，跟随一颗新星来到了伯利恒。他们是继婴儿的家人和一些当地牧羊人之后第一个看到婴儿的人，因此东方三博士的到来代表着基督向非犹太人显现——这是一个重要的宗教寓言。于是，12天结束时的“三王节”或“主显节”一度是整个基督教欧洲的重大节日，但今天却是只有西班牙才有的大。
历史学家 罗纳德·赫顿，在他的书中 《太阳的位置：英国仪式年的历史》（牛津大学出版社，1996），引用证据证明 12 天起源于前基督教和日耳曼传统。赫顿认为，中世纪英国在“圣诞节十二天”期间进行的一些习俗——例如航行的习俗，主要是边走边喝酒”对所有人的善意“而且也祝福农作物和果树——起源于异教徒的习俗。
圣诞树
一些最响亮的关于异教起源的主张围绕常青圣诞树的传统，这种做法甚至是 白宫观察到。但虽然异教徒，许多历史学家都认为现代实践具有基督教德国的起源。看来圣诞树可能起源于中世纪的基督教传统装饰“天堂树”— 生命之树的表征，如圣经中所描述的 创世记。人们在平安夜通过表演圣经故事来庆祝“亚当和夏娃日”，将其表演为“天堂剧”，因此戏剧中的装饰性“天堂树”成为德国的季节性传统。历史学家和考古学家肯·达克伦敦国王学院的教授告诉《Live Science》，这一传统在 1848 年得到巩固，当时英国王室出版了一幅圣诞版画，展示了维多利亚女王和她的丈夫阿尔伯特亲王（德国人）与家人和装饰过的圣诞树。
圣诞
“Yule”和“Yuletide”现在指的是圣诞节，但情况并非总是如此：有强有力的证据表明，Yule 最初是一个古老的日耳曼和挪威节日，标志着圣诞节——最长的夜晚——以及太阳的最终回归。赫顿认为，圣诞季最初是在隆冬期间持续约 24 天，并于 12 月 25 日之前几天开始。异教徒的圣诞节与赠送礼物和宴会有关——反映在圣诞节传统中的做法——但最著名的是带着篝火和。几个世纪以来，圣诞木头已经转变为圣诞节时噼啪作响的木柴火的传统。美国版本包括电视转播的燃烧日志现在火箭发动机。
槲寄生
在槲寄生小树枝下接吻的圣诞节传统似乎来自 18 世纪的英国：一份 1719 年有关槲寄生迷信的报告没有提及这种做法，但 1784 年的一首诗确实。槲寄生是一种常绿植物，因其亮绿色的叶子和白色的浆果而被用于圣诞节装饰。历史学家不确定为什么会出现接吻的想法，但可能是早期的异教迷信与基督教传统混淆了：，并且它出现在 北欧传说。槲寄生还出现在古希腊和罗马的婚姻仪式中，人们认为槲寄生可以确保生育能力。
圣诞老人和奥丁
有人认为“圣诞老人”或“圣诞老人”的季节性特征受到挪威神奥丁的影响。奥丁是北欧万神殿之主，死亡与魔法之神。而圣诞老人起源于基督教人物圣尼古拉斯，，现在是土耳其。奥丁和圣尼古拉斯通常都被描绘成留着大胡子的老人，这可能被认为是这一想法的证据。但据作者菲利斯·西夫克 (Phyllis Siefker) 在《圣诞老人，最后的野人：圣尼古拉斯的起源和演变，跨越 50,000 年“（McFarland，1997）奥丁还与圣诞节期间的送礼和骑着他的八足马斯莱普尼尔（Sleipnir）的神奇飞行有关，这匹马后来成为圣诞老人的飞行驯鹿队。达克说很少有历史学家认真对待这个想法。
12月25日
西方庆祝圣诞节的传统日期是，在北半球，这一天接近一年中最短的一天，即 12 月 21 日左右的冬至。一些前基督教宗教用仪式来纪念最短的一天，其中包括罗马帝国的“不败太阳”崇拜 （拉丁语“不可征服的太阳”的意思）；一些研究人员提出，圣诞节的日期是故意选择的，以取代这些异教徒的庆祝活动。但达克指出，对早期庆祝活动的压制，例如 农神节十二月中旬在异教罗马庆祝，并不一定意味着圣诞节日期旨在直接取代它们。相反，他说，基督教当局可能只是想填补他们仪式日历上的空白。
圣诞晚餐火鸡
在美国，圣诞大餐通常以烤火鸡为特色，因为那里的鸟儿很多。有时，这被视为异教季节性盛宴传统的现代版本。但没有历史证据表明情况确实如此，而宴会是庆祝节日的常见方式。这原来的“火鸡”是珍珠鸡原产于非洲，这个名字适用于外观相似的美洲鸟类，在发现新大陆之前，这些鸟类在欧洲是未知的。但珍珠鸡是一种难以获得的奢侈品，因此大多数人选择了鸭或鸡等较小的鸟类。 1843年的《圣诞颂歌例如，在查尔斯·狄更斯的著作中，克拉奇特一家计划吃一只鹅。达克指出，在圣诞节吃填充家禽的想法并不普遍，许多英国家庭曾经用烤牛肉晚餐和圣诞火腿来庆祝。
