新西兰是世界上唯一拥有基本完整、开放获取的已知数据库的国家记录。
从 1946 年新西兰地质调查局的一个装满纸质表格的文件柜开始，它已经存在了近 80 年。该项目是哈罗德·韦尔曼 (Harold Wellman) 的倡议，他是地质学家先驱，著名的发现新西兰的370 英里长的阿尔卑斯断层——以及其他一些人正在绘制该国的第一张地质图。
“他们希望以标准化、可访问的方式随时访问所有这些信息，”说詹姆斯·克兰普顿是惠灵顿维多利亚大学 Te Herenga Waka 的古生物学家。 “这是一个绝妙的主意。”
这些表格为地点分配了地图参考和序列号，并记录了在那里看到或收集的化石，以及有关地层学和岩石粒度、风化和颜色的注释。
克兰普顿说，因为它在新西兰的科学史上开始得很早，所以将现有的少数记录放入数据库“是可行的，而世界其他任何地方都无法做到这一点”。
其他国家确实存在大致相似的数据库，有些国家，例如全球数据库古生物学数据库，包含更多记录。但 GNS Science 表示，没有一个能够如此密集地覆盖整个区域。克里斯·克洛斯，现任托管人化石记录电子数据库——被称为弗雷德。
化石记录是极其片面的编年史，他小心翼翼地指出。但新西兰拥有极其丰富的化石宝库，尤其是来自克洛斯说，该数据库“非常完整地覆盖了我们拥有的不完整记录。在我们拥有的化石中，很大一部分已经被捕获”。
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几十年来，记录从物理转变为数字，地图也从英制重新校准为公制。 FRED 现在包含超过 100,000 个位置条目，主要来自新西兰，但也来自东南太平洋岛屿和南极洲罗斯海地区。
该数据库被认为是“新西兰地质文献的标志”，根据 Clowes 等人 2020 年发表的一篇文章。
向所有人开放
任何人都可以注册访问 FRED在线门户网站并进行输入。来自不同大学的四位策展人审阅了参赛作品并修正了明显的错误。 “我们有各种各样的人贡献数据，从普通业余爱好者到专业古生物学家，”克劳斯说。
自成立以来，该数据库及其所体现的信任与合作精神已成为新西兰地质和古生物学文化的重要组成部分，并令国际同行羡慕不已，达芙妮·李奥塔哥大学的古生物学家几十年来一直在使用该数据库。
她说，长期以来，人们一直期望——甚至是要求——任何新发现的新西兰化石地点都将被纳入档案。 “对于要通过同行评审的科学论文或要接受的学生论文，必须包含 FRED 序列号。”
她承认，科学家并不总是那么迅速地为他们发现的每一个化石提交记录。但总的来说，该文件是“将信息从一个科学一代传递给下一代”的一种方式，她说。 “你可能会发现一个你认为是新的地方，但你会发现，天啊，1957 年就有人在那里发现了化石，而你却不知道。”她补充说，保存下来的详细数据比通常写入科学论文的数据要多得多，这意味着古生物学家一生中积累的知识不会随之消亡。
现在，世界各地的其他科学家可以分析这几十年的数据以得出新的发现。例如，2018 年，美国的研究人员深入研究研究 FRED 的化石记录来计算软体动物灭绝率，发现新西兰（以及加勒比海）是当今双壳类动物的灭绝热点。
一些科学家担心 FRED 的全盛时期可能已经过去了。新西兰的科学资助被砍，大学和政府资助的机构中失业现象普遍存在。
谈到古生物学，“我们的几所大学都在努力保持临界质量，但有几所大学完全失去了这一点，”克洛斯说。 “我认为我们可能会进入一个没有大量新数据被输入[数据库]的阶段。我希望在某个时候，钟摆会摆回来，我们将开始再次进行更多基础研究。”
Crampton 表示，他希望 FRED 还能继续存在至少 80 年。 “这是一个非凡的数据集，它为新西兰提供了非常好的服务，”他说。 “它使我们能够以其他人无法做到的方式询问我们对新西兰化石历史的了解。”
