在大熊猫的血液中发现了来自竹子的遗传物质，这可能会改变这些标志性熊的饮食习惯。
根据周五（2 月 28 日）发表在《兽医科学前沿杂志科学家们从大熊猫血液中潜伏的竹子中发现了 microRNA，即在基因开启和关闭中发挥关键作用的小遗传信息。他们表示，这种 microRNA 或 miRNA 可能会影响影响大熊猫嗅觉、味觉和多巴胺通路的基因的表达。
“我们的研究证明，用竹子作为大熊猫的食物确实会影响大熊猫食性的改变。”
当大熊猫吃竹子时，它们会将竹子中的小块遗传物质吸收到体内，就像我们对我们吃的植物所做的事情。
RNA 是一种单链分子，由与 DNA 相同的分子字母组成。与此同时，DNA 是一本双链说明书，由单个基因组成，告诉我们的细胞如何制造特定的蛋白质。 Li 在一封电子邮件中告诉 Live Science，miRNA 是 RNA 的微小碎片，可以影响这些基因的开启或关闭，以及它们的产品的产量。
在这项新研究中，Li 和同事描述了他们如何分析 7 只大熊猫（其中一只是幼年熊猫）的血液，并发现 57 种 miRNA 的存在可能源自它们的竹子饮食。
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研究人员发现，这些 miRNA 影响了与大熊猫进食习惯相关的基因表达，包括味觉和嗅觉信号、消化和多巴胺通路，“这些通路使某些活动，如吃脂肪和含糖食物或做爱感到愉快）。这表明这些竹子 miRNA 可能影响了大熊猫的食物偏好，帮助它们发现吃竹子更有吸引力，并使它们更适合只吃竹子的生活。
“竹子 miRNA 不仅是饮食残余物，而且是积极的调节剂，使大熊猫能够在不太可能的饮食中茁壮成长，从而弥合了它们的肉食祖先和草食生活方式之间的差距，”李告诉 Live Science。
此外，还发现 miRNA 会影响大熊猫嗅出新鲜竹子的能力，并帮助它们从营养贫乏的竹子中吸收更多热量进入消化系统。
来自植物的 miRNA 可以对动物的基因表达产生如此大的影响，这一发现可能为动物和人类的各种治疗铺平道路，“具有治疗炎症和代谢紊乱的潜在生物医学应用，”Li 解释道。先前的研究Li 还发现，我们食用的植物中的 miRNA 可以影响人类和其他哺乳动物的基因表达，可能在调节免疫活性方面发挥作用，并且“增强动物的抗病能力”。
李和他的团队希望将研究扩展到参与研究的七只大熊猫之外，以调查这些分子的更广泛的流行率和影响。 “大熊猫是我国非常珍贵的国宝，血样采集并不容易。”李说。 “如果可能的话，我们希望采集尚未吃竹子的幼年大熊猫的血液样本进行研究，也许会得到更令人惊讶的结果。”
