伊比利亚半岛的考古学家发现了一座由尼安德特人建造的拥有 65,000 年历史的焦油制造“工厂”——这一壮举比现代人类早 20,000 年就完成了（一个聪明人）一项新的研究发现，踏足该地区。
粘稠的焦油有帮助生产胶水来制造武器和工具。所谓的工厂——一个精心设计的壁炉——使尼安德特人能够精确控制火并控制产生粘糊糊的物品的火焰温度。
但新发现的壁炉似乎是在现在的直布罗陀的一个洞穴的地板上挖出来的，这表明尼安德特人是熟练的工程师，他们对胶水的制造过程进行了微调。
研究人员在 11 月 12 日发表在期刊上的新研究中写道：“该结构揭示了尼安德特人管理和使用火的迄今为止未知的方式。”第四纪科学评论。
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乍一看，尼安德特人的壁炉看似简单：它是一个圆形坑，宽近 9 英寸，深 3.5 英寸（22 x 9 厘米），垂直壁切割得很锋利。两条约一英寸长的短沟向坑的南北延伸。但如果研究人员是正确的，这就是精密工程的壮举。
石器时代尼安德特人的技术
在炉膛内，研究小组发现了木炭和部分燃烧的岩蔷薇（一种开花灌木）的痕迹；冷却后的植物树脂小结晶块；和当地灌木的细树枝。他们利用气相色谱-质谱分析法分析了从炉膛变黑的墙壁和地板上采集的样本，从而识别出材料样本中的各种化学物质。这揭示了来自鸟粪（鸟或蝙蝠粪便）的尿素和锌的痕迹、与燃烧有关的化学物质以及植物叶子上保护蜡的残留物。
研究结果类似于另一组研究人员在 2017 年生产了旧石器时代的焦油。这项早期研究表明，像这样的炉床（实际上更像是埋在地下的烤箱）非常适合加热某些植物，以蒸馏焦油或树脂来制作轴装工具。
这项新研究的研究人员写道，为了制造这些所谓的胶水工厂，尼安德特人可能会用附近岩玫瑰植物的叶子填满坑，这些植物在加热时会产生粘稠的深棕色树脂。接下来，他们在坑上覆盖了一层湿沙和土壤，可能与鸟粪混合，以帮助密封坑的内部并阻止氧气进入，这可以防止任何火焰将坑中的东西烧成脆皮。最后，他们用细树枝在顶部生了一个小火，这会加热下面房间里的岩玫瑰叶子。
该团队表示，整个过程的每一步以及炉膛本身的每一个功能都是经过精心策划的。用细树枝生火的温度更容易控制，使用炉床的尼安德特人需要将岩玫瑰叶子加热到 300 华氏度（150 摄氏度）左右，但也不会高出多少。他们需要让氧气远离坑中的叶子，因为太多的氧气会让树脂燃烧而不是熔化。
为了研究这种方法，奥昌多和他的同事建造了自己的窑炉复制品，生产出足够的树脂来支撑两个矛尖。从开始采集岩蔷薇叶子到完成矛尖的安装，他们花了大约四个小时——他们甚至在岩蔷薇叶子加热的时候，用当地的燧石敲打出了矛尖。一旦叶子被加热，考古学家就将叶子中融化的树脂挤压成附近海滩上的贝壳。
在此过程中，奥昌多和他的同事发现生产树脂可能是一项两人的工作。
“我们的同事在实验考古过程中注意到，他们需要控制覆盖植物的火灾，并打开地壳（窑炉上的覆盖物），”研究合著者弗朗西斯科·希门尼斯-埃斯佩霍,安达卢西亚地球科学研究所的一位科学家在一封电子邮件中告诉《生活科学》。他认为，坑两侧的两条直通道可能标志着两个尼安德特人从相对两侧挖入坑的位置，以便在冷却之前取出加热的叶子。他说，这是因为很难从冷却的叶子中“分离焦油”。
如果尼安德特人真的以这种方式工作，他们不仅是优秀的工程师，而且还擅长团队合作。
