研究人员在发现了一只猫的遗骸，它很小，小到可以依偎在你的手掌里。这些化石是在早期人类居住的洞穴深处发现的。
袖珍猫科动物是一个新发现的物种，原甲虫帘，科学家们在 2024 年 11 月 19 日发表在期刊上的一项研究中描述了这一点腓尼基动物学年鉴。研究人员认为，这种已经灭绝的动物可以追溯到 30 万年前，可能是迄今为止发现的最小的猫科动物。
新发现的物种属于豹猫属鲫鱼属是至今仍存在于南亚的野猫家族。虽然大多数现代豹猫的体型更接近家猫——平均长度达到 28 英寸（70 厘米），体重至少 4.4 磅（2 公斤）——但新物种的体型却更小。
“这只猫显然比家猫小。它可与现存最小的猫相媲美，重约 1 公斤（2.2 磅），”主要作者Qigao Jiangzuo中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员告诉生活科学。
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如今，现存最小的野猫物种是黑足猫（黑猫）和锈斑猫（黄褐色原蜗牛），分别长约 13.7 至 20.4 英寸（35 至 52 厘米）和 13.7 至 18.9 英寸（35 至 48 厘米）。江佐说，根据新发现物种的化石遗骸，研究人员估计这种已灭绝的猫科动物与现代物种的体型大致相同，甚至可能更小，估计其尺寸在 13.7 至 19.7 英寸（50 厘米）之间。 。
关于这种微型猫科动物的生活和体型的线索来自于其下颌骨的一个化石碎片，其中有两颗牙齿，该碎片是在中国东部一个古生物热点地区化龙洞发现的。
“猫是第四纪（从258万年前至今的地质时期）洞穴沉积物中常见的元素。然而，发现这么小的猫是一个惊喜，”江佐说。
豹猫祖先的化石遗骸非常罕见，因为这些动物往往生活在无遮蔽的森林环境中，它们的骨头退化得更快，这意味着史前标本很少能幸存下来。但在洞穴的保护环境中，最近发现的标本的骨头被保存下来，为研究人员提供了一个独特的机会来检查它们。
研究人员告诉研究人员，史前豹猫可能是为了追捕老鼠而走进洞穴的，这些老鼠可能以曾经居住在化龙洞的早期人类居民留下的食物残渣为食。南华早报。
迷你猫的一颗牙齿的倾斜角度也将史前豹猫与家猫和一种称为帕拉斯猫的物种的共同祖先联系起来。手疣猴）。虽然我们已经知道豹猫与其他物种有共同的遗产，但化龙洞的发现提供了这种联系的第一个化石证据。
根据这项研究，豹猫科是亚洲南部和东南部森林中最多样化的猫科动物，有五种现存物种遍布该地区。洞穴标本为这个家族历史增添了宝贵的细节：“新物种首次揭示了这个属过去的多样性，”江火说。
他补充说，这为研究人员提供了新的数据来调查所有猫的起源。 “我们计划系统地调查中国和世界各地的猫化石，这些过去没有得到很好的研究。我们希望追溯猫科动物的起源和过去的多样性。”
