作为一个孩子，您可能被告知在外面的泥土中玩耍对您有好处，因为它可以增强您的能力。但有任何证据支持这一说法吗？
简而言之，是的——多项研究表明，早期接触污垢可能会降低孩子患过敏和自身免疫性疾病的风险。换句话说，它可以防止免疫系统对过敏原或身体组织做出无益反应的情况。
随着儿童免疫系统在生命早期的发育，体内的保护性细胞大军必须学会如何区分身体自身的细胞和无害或致病的外来物质，例如和。它必须学会发现致病病原体才能攻击它们。
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事实证明，驱动这种扩张的分子信号监管部门免疫系统的能量主要来自肠道内的微生物，格雷厄姆·鲁克伦敦大学学院医学微生物学名誉教授告诉《生活科学》。这种微生物的集合被称为““并且对我们的健康至关重要。例如，其中一些微生物有助于产生维生素我们需要生存，它们帮助我们消化食物。
生命的第一年是对微生物组的发育至关重要。如果顺产的婴儿在通过产道时会接触到细菌，如果是母乳喂养的婴儿则会从牛奶中接触到细菌。随着儿童的成长，他们不断接触各种来源的微生物。
有一种理论叫做“老朋友假设”表明，我们在童年早期接触的微生物种类越多，我们的微生物组就越多样化，因此我们的免疫系统就越能识别朋友和敌人。“老朋友”一词指的是乐于助人的，或“共生”微生物生活在人体表面和体内，不会损害人体健康。
该理论由 Rook 在 2003 年提出，类似于更广为人知的理论卫生假说，这表明缺乏早期接触细菌会使人们更容易出现免疫疾病。多种的 研究， 例如，已经证明了在农场或在农场长大之间的联系有宠物的家庭与城市或无宠物环境中的孩子相比，孩子患过敏的可能性更低。
然而，老朋友的假设强调重要性暴露于共生的生命早期的微生物，而不是传染性病原体。这个想法得到了研究的支持：一些 研究 在欧洲表明早期接触细菌并不能防止过敏的发生。鲁克和同事在一篇论文中指出，对卫生假说的另一个批评是，它淡化了良好卫生习惯对预防疾病的重要性，从而推动了我们变得“太干净”的想法。2016年回顾。
另一方面，老朋友的假设可以帮助解释为什么抗生素滥用在生命早期，这可以消灭大部分肠道微生物组，并且剖腹产不会让新生儿接触阴道细菌，但会增加过敏风险。
一次审判芬兰的研究人员研究了从森林地面取来的草和土壤是否可以增强城市孩子的免疫系统。他们发现，在一个月之内，与在砾石游乐场玩耍的孩子相比，在泥土中玩耍的孩子的皮肤上有更多种类的无害细菌，血液中的免疫调节细胞和信号分子也更多。这表明，接触污垢中的细菌可以帮助免疫系统成熟，理论上减少其过度活跃的机会。
同样，一个瑞典研究2024 年发表的研究发现，在奶牛场长大或养宠物的儿童比没有养宠物的儿童过敏率较低。它们的肠道内也有更多无害的细菌，因此研究作者得出结论，这两种现象可能存在关联。
虽然微生物组很重要，但还有许多其他因素会影响某人患过敏的风险，包括遗传、罗伯特·伍德博士巴尔的摩约翰霍普金斯大学医学院的儿科教授告诉《生活科学》杂志。不过，他说，作为一般性信息，应该鼓励孩子们到外面去玩泥土。
然而，科学家目前对免疫疾病风险因素的理解并不总能转化为实际建议。例如，如果你养狗，你患过敏的几率可能会比不养宠物的人低一些，但你不能告诉别人养狗作为预防过敏的保证方法，伍德说。
他指出，污染严重地区的污垢对儿童来说也可能不健康，因为它可能含有有害污染物。这显然不是您希望您的孩子接触到的那种污垢。而且由于污垢可能含有潜在有害的化学物质，比如铅， 也寄生虫, 应注意阻止儿童吸入或食用。
编者注：本文于 2024 年 11 月 28 日更新，包含有关瑞典研究的信息。该文章最初发表于 2024 年 4 月 2 日。
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