天文学家利用Gemini 多目标光谱仪双子座南望远镜（GMOS）确定，最近发现的近地小行星 2024 YR4 是近代历史上可能撞击月球的最大天体之一，并且它很可能起源于太阳系的主要小行星带。他们的发现将发表在天体物理学期刊通讯。
这张 2024 YR4 的图像是用智利的双子座南望远镜拍摄的，该望远镜是国际双子座天文台的一半，部分由 NSF 资助并由 NOIRLab 运营。图片来源：国际双子座天文台 / NOIRLab / NSF / AURA / M. Zamani。
于 2024 年 12 月 27 日被小行星地球撞击最后警报系统 (ATLAS) 发现。
当时，这颗小行星距离地球很近，距离仅为 0.017 AU（天文单位）。
2025 年 1 月，也就是发现后一个月，2024 YR4 上升到了国际小行星预警网络 (IAWN) 通知阈值，即预计 2032 年 12 月 22 日撞击地球的概率为 1%。经过进一步分析，2 月份撞击地球的概率降至 1% 以下。
虽然这颗小行星在这次遭遇中将错过地球，但它仍然有百分之几的机会撞击月球。
尤里卡科学 (Eureka Scientific) 天文学家对描述现在著名的小行星的特征感兴趣布莱斯·博林和同事使用双子座南望远镜捕获了 2024 YR4 多个不同波长的图像。
对小行星光曲线的详细分析使团队能够确定其组成、轨道特征和 3D 形状。
“我们对 Gemini South 的观察为确定 2024 年 YR4 的特征提供了关键的一块拼图，”博林博士说。
“研究这颗小行星对于了解有可能成为地球撞击者但人们知之甚少的穿越地球者的数量至关重要。”
从光曲线收集的信息表明 2024 YR4 很可能是一颗 S 型小行星，这意味着它的成分富含硅酸盐。
反射图案还表明其直径约为 30-65 m（98-213 英尺），使其成为近代历史上可能撞击月球的最大物体之一。
虽然可能性仍然不大，但如果它确实撞击月球，这颗小行星将提供前所未有的机会来研究小行星的大小与由此产生的撞击坑的大小（以前未知的数量）之间的关系。
分析还显示，这颗小行星具有大约每 20 分钟旋转一圈的快速自转周期，以及不寻常的冰球状形状
“这一发现相当出人意料，因为大多数小行星被认为形状像土豆或玩具陀螺，而不是扁平的圆盘，”博林博士说。
根据这些轨道特征，天文学家确定2024 YR4很可能起源于主小行星带，并且很有可能通过与木星的引力相互作用而扰动到当前的近地轨道。
它的逆行旋转方向表明它可能是从中央主带区域向内迁移的，这增加了我们对小型小行星如何演化并到达穿越地球轨道的理解。
_____
布莱斯·T·博林等人。 2025 年。穿越地球小行星 2024 YR4 的发现和表征。应用JL，正在出版； arXiv：2503.05694v2
