甲烷从土卫一项新的研究报道，可能是土星月亮地下海中的生命。
2005年NASASass Si Cassini土星轨道发现间歇泉将水冰的颗粒从Ecceladus的南极附近的“老虎条纹”裂缝爆破到太空中。这种材料形成了一种羽毛，该羽流源为土星的e环（地球的第二个环），被认为来自巨大的液态水海洋，这些液态水在月球冰冷的壳下面撒了下来。
而且，羽流不仅仅是水冰。在313英里宽（504公里）的土壤的无数近距离鸟类中，卡西尼还发现了许多其他化合物，例如二氢（H2）和各种含有碳的有机化合物，包括甲烷（CH4）。
二氢和甲烷对天体生物学家特别有趣。科学家说，H2可能是由于岩石和热水在海底上的相互作用而产生的。月亮有深海水热通风口- 可能是地球上生命的摇篮的相同类型的环境。
此外，H2在称为甲烷发生的过程中为从二氧化碳产生甲烷的某些地球微生物提供了能量。埃斯帕德斯可能会发生类似的事情，尤其是考虑到卡西尼还发现了二氧化碳，还有一个令人惊讶的甲烷赏金。
“我们想知道：可以'吃'二氢并产生甲烷的地球样微生物，解释了卡西尼检测到的大量甲烷吗？”研究共同领导作者RégisFerrière，亚利桑那大学生态与进化生物学系副教授，在一份声明中说。
因此，Ferrière和他的同事建立了一系列数学模型，这些模型评估了Enceladus的甲烷是生物学上产生的。这些模拟是多种多样的。该小组调查了观察到的H2产量是否可以维持大量的地球微生物，以及该人口如何影响H2和甲烷逃到羽流的速度等。
费里里（Ferrière）说：“总而言之，我们不仅可以评估卡西尼的观察结果是否与一个可居住的环境兼容，而且我们还可以对预期的观察结果做出定量预测，如果甲烷发生实际上发生在Ecceladus的Seainloor上，”Ferrière说。
这种评估应该为我们这些希望在寒冷，黑暗的地塔斯海中游泳的人加油。该小组确定，我们在地球上知道的非生物（没有生命的无效）水热化学并不能很好地解释卡西尼观察到的甲烷浓度。但是，增加甲烷造成微生物的贡献可以很好地填补空白。
明确：新研究上个月在《自然天文学》杂志上发表的，并不认为生命存在于埃斯塔杜斯（Ecceladus）上。例如，研究人员说，冰冷的月亮可能具有某些类型的非生物甲烷产生反应，而地球并不普遍 - 也许是从月球诞生中留下的原始有机物的衰变。确实，如果由由有机富含有机的材料形成的田野，那么后一个假设将很好地适合彗星，正如一些科学家所相信的那样。
Ferrière说：“这部分归结为我们认为不同的假设是从一开始的。” “例如，如果我们认为Ecceladus的生命可能性非常低，那么这种替代的非生物机制就会变得更大，即使它们与我们在地球上所知道的相比非常陌生。”
话虽如此，“生物甲烷生成似乎与数据兼容，”Ferrièr补充说。 “换句话说，我们不能将'生活假设'丢弃为极不可能的。要拒绝生活假设，我们需要更多的数据未来的任务。”
迈克·沃尔（Mike Wall）是“在那里“（大中央出版社，2018年；由卡尔·泰特（Karl Tate）插图），一本关于搜索外星人生活的书。在Twitter @michaeldwall上关注他。在Twitter @spacedotcom或Facebook上关注我们。
