火山的活动并不按照人类的时间尺度进行。它们可能会沉寂几个世纪，然后随着毁灭性的爆发而隆隆作响。它们的喷发可能会持续几天或几十年，而且通常很难提前预测一次事件会持续多久。
火山学家正式认为如果它在期间的某个时候爆发过，那么它就会活跃，始于 11,700 年前的末世。在全新世没有喷发的火山被认为是死火山。
这种基于地质时间尺度的区分有些武断，本·肯尼迪新西兰坎特伯雷大学的火山学家告诉《生活科学》杂志。火山不知道也不关心全新世何时开始。肯尼迪说，但是有一个充分的物理理由可以认为一座火山在沉寂了 11,000 多年之后已经灭绝。
他说，这个时间段“可能与地下岩浆室的时间尺度大致相同，其中充满了可能喷发的液体”。他说，经过这么多年，大多数岩浆室和为其提供水源的火山管道将结晶成坚硬的岩石，使它们无法喷发。
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然而，有一个例外：非常大的“超级火山”和巨大的岩浆室。这些通常是在全新世尚未喷发的明显活跃的火山系统。这例如，有移动的岩浆支撑它，引起小地震并加热许多温泉和间歇泉。但根据火山喷发中心的说法，最后一次活跃喷发是在 7 万年前。美国地质调查局。
“我们经常称这些系统‘不安’，”肯尼迪说。 “它一直很热，那里有一点岩浆，它正在做一些事情。它不一定会喷发。”
什么是“休眠”火山？
一个更模糊的术语是“休眠”。肯尼迪说，这种措辞更通俗，而不是科学，因为休眠可能指的是一座目前没有喷发但随时可能爆发的活火山。或者它可能指的是一座非常古老的火山，可能永远不会再次喷发，但尚未超过 11,000 年正式灭绝的门槛。 “我认为我们使用‘休眠’作为重叠术语，但它没有用，”肯尼迪说。
许多活火山都有很长的休眠期。圣海伦斯火山例如，华盛顿的火山在 1800 年至 1857 年间喷发，然后平静下来，然后在 1980 年急剧喷发。新西兰常年积雪的塔拉纳基山自 1800 年以来就没有喷发，但预计会再次喷发——这座山的地质历史根据该国的数据显示，它每 500 年左右就会经历一次大规模喷发，每 90 年就会经历一次较小规模的喷发。GNS科学地质研究所。
也许最近最引人注目的火山觉醒之一发生在 2023 年 12 月开始的冰岛雷克雅内斯半岛。冰岛西部的 Sundhnúkur 火山口已经 800 年没有活动了，突然开始出现一系列裂痕，。根据该地区的地质历史，火山学家预计火山系统
