一项雄心勃勃的新调查首次提供所有已知围绕仙女座星系运行的矮星系的鸟瞰图。
结果表明，数十亿年来，仙女座星系及其矮星系家族经历了明显混乱的相互作用——就像一场碰碰车游戏——相比之下，仙女座星系周围星系的演化相对平静。。
“人们总是担心我们在其中学到的东西是否有效更广泛地适用于其他星系，”研究合著者丹尼尔·韦兹加州大学伯克利分校天文学副教授在一份报告中表示陈述。 “我们的工作表明，其他生态系统中的低质量星系遵循的演化路径与我们从银河系卫星星系中了解到的不同。”
仙女座星系距我们约 250 万光年，是距离我们最近的主要星系，而且距离我们越来越近。仙女座星系和银河系是大约50亿年的时间里。肉眼看来，它是一个微弱的纺锤形物体，覆盖的天空面积与满月的面积大致相同。没有强大的望远镜就看不到并且没有得到充分研究的是散布在仙女座周围的三打较小星系，就像蜂巢周围的蜜蜂一样。
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从 2019 年底开始，哈勃花了两年时间对距离仙女座星系 163 万光年处旋转的三打星系的图像进行了编目，并对位置和运动进行了测量。这些数据为 Weisz 和他的团队提供了我们银河邻居生态系统的第一个全面的 3D 地图。利用这些信息，研究人员研究了近 140 亿年宇宙时间内驱动这些矮星系演化的过程。
“仙女座系统中分散的一切都非常不对称且受到扰动，”哈勃计划的首席研究员魏兹在声明中说。 “看来不久前确实发生了一些重大事件。”
研究人员推测，那是数十亿年前仙女座星系与一个大星系之间的碰撞。可能的罪魁祸首可能是梅西耶 32，它是仙女座星系及其最亮伴星的卫星星系。天文学家怀疑 M32，即，是合并后剩余的核心。
“没有人知道该怎么做”
根据这项新研究，对哈勃望远镜观测结果的分析还揭示了仙女座周围有一个独特的星系群，这是在银河系周围尚未观察到的。
该星团的大部分恒星很早就开始形成，并且持续以极低的速度形成，持续时间比天文学家预期的要长得多。考虑到仙女座星系强大的引力，这些星系应该很久以前就被剥离了恒星形成气体，类似于在银河系周围观察到的情况。
“这不会出现在计算机模拟中，”研究主要作者亚历山德罗·萨维诺加州大学伯克利分校的天体物理学家在同一份声明中说道。 “到目前为止，没有人知道该怎么做。”
该调查还显示，仙女座星系的一半在一个独特的平面上运行，所有星系都朝同一方向移动——这种结构在其他星系（包括我们自己的星系）周围没有观察到。
“这很奇怪，”魏兹在声明中说。 “发现卫星处于这种配置实际上是完全令人惊讶的，我们仍然不完全理解它们为什么会这样出现。”
组装成“仙女座大位面”的星系没有表现出明显的特征，例如恒星形成的模式。研究人员表示，这表明该平面并不是一个物理上独特的结构，而是一种偶然的配置，其起源尚未完全了解。
“仙女座卫星系统有很多多样性需要解释，”韦兹在声明中说。 “事物结合的方式对于理解这个星系的历史非常重要。”
