如果我们把“地球”从“外星人”中去掉怎么办？科学家最近探索了一种有趣的可能性，即外星生命可能不需要行星来维持自身。
乍一看，行星似乎是寻找生命的理想地点。毕竟，唯一已知存在生命的地方是地球表面。和是相当不错的。我们的星球有一个深引力井，可以将一切固定在适当的位置，并且有一个厚厚的引力井。使表面温度保持在适当的范围内以维持液态水。我们拥有丰富的碳和氧等元素，可以构成生物有机体的组成部分。我们有充足的阳光照射着我们，提供了本质上无限的免费能源。
在最近接受发表的一篇预论文中天体生物学杂志，研究人员通过询问是否有可能构建一个允许生命在没有行星的情况下繁衍生息的环境来挑战这一基本假设。
这个想法并不像听起来那么疯狂。事实上，我们已经有了一个在没有行星的太空中生活的生物的例子：登上太空飞船的宇航员。这些宇航员需要大量的地球资源来不断地运送给他们，但人类是极其复杂的生物。
也许更简单的生物体可以自己管理它。至少一种已知的生物体，即微小的水栖缓步动物，能够在太空的真空中生存。
太空中的任何生物群落都需要应对一些挑战。首先，它需要保持内部压力以对抗太空真空。因此，太空殖民地需要形成膜或壳。值得庆幸的是，这没什么大不了的。它与水面和约 30 英尺（10 米）深度之间的压力差相同。许多生物体，无论是微观的还是宏观的，都可以轻松处理这些差异。
下一个挑战是保持液态水足够温暖的温度。地球通过大气的温室效应实现了这一目标，这对于较小的生物太空殖民地来说是不可能的。作者指出了现有的生物体，例如撒哈拉银蚁（家蚕），可以通过改变它们吸收和反射的光波长来调节它们的内部温度——本质上，在没有大气的情况下产生温室效应。因此，自由漂浮的生物体菌落的外膜必须具有相同的选择能力。
接下来，他们必须克服轻质元素的损失。行星通过纯粹的力量维持其元素，但有机殖民地会为此苦苦挣扎。即使乐观地说，一个群体也会在数万年的过程中失去轻元素，因此它必须找到补充自身的方法。
最后，生物群落必须位于其恒星的宜居带内，以获得尽可能多的阳光。至于其他资源，如碳或氧气，殖民地必须从稳定的供应开始，就像小行星一样，然后过渡到其各个组成部分之间的闭环回收系统，以长期维持自身。
将所有这些放在一起，研究人员描绘了在太空中自由漂浮的有机体或有机体群体的肖像。该结构的宽度可达 330 英尺 (100m)，并且将被一个薄而坚硬的透明外壳所容纳。这个外壳可以将其内部的水稳定在适当的压力和温度，并使其保持温室效应。
尽管此类生物体可能存在于宇宙中，也可能不存在，但这项研究对人类未来的太空探索具有重要意义。虽然我们目前用金属建造栖息地，并为我们的空间站提供从地球运输的空气、食物和水，但未来的栖息地可能会使用生物工程材料来创建自我维持的生态系统。
最初发布于太空网。
