11月19日，（国际空间站）躲避了一块有潜在危险的太空垃圾从一颗 2015 年解体的卫星留在轨道上。
此次演习涉及国际空间站将其通常轨道提升至距地球表面约 250 英里（440 公里）的高度，这是 2024 年的首次此类演习。美国宇航局官员表示该飞行物体可能已经飞入距离空间站 2.5 英里（4 公里）的危险区域。
太空垃圾指的是在达到其预定目的后仍留在地球轨道上。今年的单次躲避机动——技术上称为“预先确定的碎片躲避机动”——标志着国际空间站被迫在 2023 年执行的五次类似机动的大幅下降。2020 年至 2022 年执行的项目，国际空间站每年至少修改轨道两次，以防止与太空垃圾相撞。
国际空间站上的宇航员很幸运，今年只有很少的碎片距离足够近，需要进行机动，但这可能不会持续多久，说休·刘易斯英国南安普顿大学宇航学教授兼太空垃圾建模专家刘易斯告诉《生活科学》杂志：“据我们所知，下周将进行三项演习。”
有关的：
记录显示，这是自 1998 年 11 月发射国际空间站第一部分以来，国际空间站第 39 次躲避太空垃圾，而且由于越来越多的垃圾，碰撞的风险逐年增加。。
刘易斯说，国际空间站收到来自美国太空部队的有关太空垃圾的警告或“联合消息”，尽管这一责任可能很快就会易手。如果专家预测碎片将进入国际空间站周围 2.5 x 30 x 30 英里（4 x 50 x 50 公里）的披萨盒形状区域，则该碎片被认为具有潜在风险。 “任何进入这个盒子的东西都会触发下一阶段，”刘易斯说，“他们会继续经历这个过程，直到确定是否存在真正的风险。”
刘易斯说，国际空间站对感知风险采取行动的门槛比其他航天器低得多，因为船上有人。 “他们关注的事件通常[风险]高于万分之一，”他说。
卫星下雨了
刘易斯说，太空垃圾接近国际空间站的频率取决于几个因素，包括太阳的活动和卫星在轨道上解体时的“碎片事件”。
太阳活动——包括— 遵循 11 年周期并在太阳活动极大期达到峰值，其中。在太阳活动极大期，太阳发出大量能量，这些能量被地球大气层吸收并导致地球膨胀。这反过来又增加了距地球表面 1,200 英里（2,000 公里）轨道上物体的阻力，这意味着它们被拉向地球的速度比太阳活动极大期以外的时期更快。
刘易斯说，太阳活动对太空垃圾的影响有点像下雨。他说：“如果你愿意的话，在太阳活动极大期期间，雨会变得更大”，因此碎片更有可能穿过国际空间站的低轨道。 “你会期望在太阳活动极大期期间看到更多的机动。”
然而太阳的2024 年全年似乎并未对与国际空间站的碰撞风险产生重大影响。
反卫星测试
太阳活动对国际空间站的影响在某种程度上是可以预测的，但不可预见的因素也会影响太空垃圾碰撞风险。刘易斯说，反卫星（ASAT）试验，即各国故意摧毁在轨卫星的试验，尤其令人担忧，因为它们会产生大量可以长时间滞留的碎片。
2022年，美国和其他国家承诺不进行反卫星测试， 但之后，俄罗斯和印度尚未通过该决议。 NASA 的记录显示，2021 年 11 月 15 日俄罗斯反卫星测试负责过去三年中国际空间站所有避碰演习的近一半（九分之四）。这颗名为 Cosmos-1408 的卫星是一颗于 1982 年发射的早已报废的苏联航天器。
2007 年，中国气象卫星风云一号丙号进行了另一次反卫星试验，此后至少进行了四次避碰演习。中国在距离地球表面 500 英里（800 公里）的高度击落了这颗卫星，远高于 Cosmos-1408 300 英里高（480 公里）的轨道，并解释了为什么国际空间站不得不绕开风云一号C碎片刘易斯说，就在 2023 年 8 月。
在高空绕地球运行的太空垃圾比在低轨道运行的太空垃圾受到的阻力要弱得多，这意味着它在轨道上停留的时间更长，刘易斯说。他说，由于气象卫星处于高轨道，国际空间站仍面临风云一号C碎片的风险。但“Cosmos-1408 的高度较低，因此碎片不会持续那么久。”
垃圾云
虽然国际空间站今年到目前为止只进行了一次避碰机动，但涉及太空垃圾云的罕见事件也发生了六月，在一艘与空间站对接的航天器中。这起事件发生在一颗报废的俄罗斯卫星在轨道上解体后，100 多颗碎片飞向国际空间站，造成危险。
在这种紧急事件的情况下，没有时间改变国际空间站的轨道。 “这些事情必须计划好，”刘易斯说。 “你不能仅仅通过按一下开关来完成它们。”
刘易斯说，宇航员此后不久就恢复了正常运行，空间站没有受到任何损坏，但此类事件有可能毁掉国际空间站。
“碎片的大小通常可以穿过空间站上的任何屏蔽，而空间站是真空中的加压系统，”他说。 “如果你想打个比方，那就吹一个气球，然后在里面扎一根别针；这是完全相同的过程。”
国际空间站并不是唯一面临被太空垃圾摧毁风险的航天器。由于物体在轨道上运行的速度很快，任何正在运行的卫星如果与长期被遗忘的火箭碎片相遇，都可能变得过时。太空垃圾的平均速度可达 18,000 英里/小时（29,000 公里/小时），几乎比子弹快七倍，根据美国宇航局。
哪怕是一点油漆，根据该机构的说法，一个 4 英寸（10 厘米）的物体会引发“典型卫星的灾难性碎片”欧洲航天局。目前大约有 29,000 个这种尺寸或更大的物体绕地球运行，但这些仅占地球上估计存在的超过 1.7 亿块（即 9,900 吨（9,000 公吨））碎片的一小部分。
的刘易斯说，卫星说明了问题的严重性。 2023年6月至2024年6月期间，星链的5,500颗卫星总共进行了近75,000次机动，以防止与太空垃圾相撞。刘易斯说：“他们从美国太空部队收到的联合信息数量将达到数百万。”
展望未来
美国宇航局但在此之前，空间站将继续代表美国宇航局科学家和私人承包商进行实验。刘易斯说，在这样做的同时，浮动实验室可能必须执行更多的太空垃圾规避动作。
太空垃圾的问题在于它会成倍增加：轨道上的太空垃圾越多，碰撞的风险就越大，碎片质量增长得越快。因此，最好的缓解策略是移除已完成任务的卫星，刘易斯说。
“这对未来的人口产生巨大影响，因为你正在将物体从轨道上移走，所以它们不会成为碰撞威胁，”他说。 （国际空间站在其任务结束时。）
刘易斯说，大多数航天机构和公司都认识到在轨道上采取负责任行为的必要性，法规旨在确保所有参与者都遵守高标准。刘易斯说：“保持清洁的环境有助于他们的盈利，因为他们不必进行那么多的机动，并且他们不会在碰撞中失去卫星。” “这些规定是有目的的。”
