毫无疑问，今年我们已经看到了一些非凡的极光表演（五月的超级风暴和最近十月的强烈活动）但如果我告诉你这只是一些令人难以置信的北极光活动的开始呢？
2024 年 10 月，科学家宣布太阳已经到达，太阳活动和太阳黑子频率增强的时期，发生在太阳活动周期大约为11年。在太阳活动极大期期间，太阳随着日冕物质抛射而喷发，从而释放出更多的高能粒子（） 和，它可以引发地磁风暴并加剧极光的显示。现在太阳活动极大期已经到来，许多人宣称今年是太阳活动极大期的一年，这是可以理解的。。然而，科学家认为，这里的极光活动最好还没有到来。
Space.com 采访了太阳物理学家和北极光专家 Pål Brekke 以及太阳和天体物理学研究员 Scott McIntosh，详细了解了本太阳周期何时会出现最高极光活动，以及如何充分利用极光搜寻活动。剧透警告：您可能有比预期更多的时间来计划您的下一次北极光之旅。
这对于极光追逐者来说是个好消息，因为极光活动高峰将在几年后出现后根据布雷克的说法，太阳活动极大期。这意味着观看北极光和南极光的最佳时间将是2026-2027年极光季节。
但为什么？
北极光（北极光）和南极光（南极光）是在太阳的高能粒子撞击时产生的并通过地球磁场流向两极。当粒子被重定向到两极时，它们通过沉积能量与我们的大气相互作用，导致大气发出荧光或发射可见光。我们已经认识到这种荧光是北极光和南极光。
“如前所述，极光活动随太阳周期而变化。然而，极光活动的峰值（如果绘制 Ap 或 Kp 指数）出现在太阳活动极大期后几年。因此，我们应该还有几年的时间来观察极光活动。极光活动频繁。”布雷克解释道。
对于任何熟悉极光预报应用程序和软件的人来说，您可能都遇到过 Kp 指数。
“这是基于世界各地地面磁力计 3 小时测量的全球地磁活动指数，”布雷克解释道。同样，Ap 指数是由太阳磁力和太阳风驱动的类似地磁指数。 Kp 和 Ap 一起可以很好地代表极光活动。
如果绘制以表面太阳黑子数量和 Kp 指数表示的太阳活动，则极光活动随大约 11 年的太阳周期存在明显变化。但请注意，极光活动的高峰实际上发生在太阳活动极大期之后的几年。你可以在此处查看此活动的交互式图表 由 GRZ 德国地球科学研究中心提供。
布雷克告诉 Space.com：“这意味着 2026 年至 2027 年应该非常适合寻找北极光和南极光。”
但为什么会出现这种所谓的“极光滞后”呢？布雷克解释说，原因之一是，面向地球的日冕洞在衰变阶段和太阳活动极小期更为频繁。
从极紫外和软 X 射线太阳图像中观察时，冕洞是太阳日冕中的黑暗区域。像太阳黑子一样，它们看起来更暗，因为它们比周围的等离子体温度低。根据美国国家海洋和大气管理局的说法，冕洞是开放的单极磁场区域（其中磁场主要只有一种极性，即北或南），使太阳风更容易逃逸到太空中太空天气预报中心 (NOAA SWPC)。
当针对，从日冕洞流出的太阳风流可以影响地球，触发地磁风暴条件并导致令人印象深刻的极光显示。根据 NOAA SWPC 的数据，更大、更持久的日冕洞有时会持续几个太阳自转周期——27 天。
冕洞是太阳活动低迷时期极光活动的主要驱动力。即使在太阳活动极小期，极光活动也很频繁。 “它永远不会像太阳黑子活动那样接近于零。因此，即使在太阳极小期，你也可以在高纬度地区体验到伟大的极光，”布雷克继续说道。
影响太阳极大期后极光活动明显峰值的另一个因素是，太阳极大期之后和太阳极小期之前的空间天气环境变得有点“复杂”。
为了理解为什么我们需要首先将太阳周期分成两部分，麦金托什将它们描述为“光面”，即由太阳耀斑和日冕物质抛射等活跃区域驱动的活动；以及“黑暗面”，由冕洞驱动的活动。
这两个阶段都有助于地磁活动。在太阳活动极大期期间，通过太阳耀斑和伴随的日冕物质抛射的频率和强度的增加，我们看到活动的“光面”增加。
太阳极大期之后，在太阳周期的衰退阶段，太阳活动的“光面”和“暗面”在时间上重叠。这使得太空天气环境变得相当混乱。
麦金托什的研究发现，太阳 22 年的磁周期（称为黑尔周期）对于理解为什么“光”和“暗”太阳活动之间存在这种重叠至关重要。
麦金托什告诉 Space.com：“这是当前的黑尔周期与下一个周期之间的战斗，下一个周期将在 8 年内产生太阳黑子 26 周期。”
“下一个磁海尔循环是日冕洞的来源，就像当前太阳活动区域的衰变一样——所以简而言之，日冕洞的数量在达到最大值后的几年内会增加，这导致了一个非常复杂的空间环境。 ”麦金托什继续说道。
麦金托什表示，这种复杂性导致地球磁层变得狂野，导致地磁活动增加。
麦金托什告诉 Space.com：“在我看来，太阳磁海尔循环的重叠是 Kp 最大值增加的主要原因。”
麦金托什继续说道：“通过这个太阳周期，我想我们将努力将其确定为事实，而不仅仅是假设。”
太阳活动极大期后的动荡空间天气环境将是近地轨道空间天气预报人员和技术头疼的问题。但这对于极光追逐者和那些想在这个太阳周期期间一睹北极光的人来说是个好消息。
观看北极光的重要提示
在这个太阳周期期间，我们在中纬度地区深处出现了一些令人难以置信的极光，但为了给自己最好的机会看到令人惊叹的北极光，您需要前往高纬度地区。
布雷克告诉 Space.com：“在地球磁极周围的区域（称为极光带）中观测到北极光的频率最高。在这个区域，每个晴朗的夜晚您最有可能看到北极光。”
极光带或极光椭圆形横跨芬兰北部、挪威、瑞典、冰岛和格陵兰岛南部以及加拿大北部、阿拉斯加和俄罗斯北部。
布雷克建议尽可能避开城市灯光，并在山顶或开阔的乡村寻找一个远离城市的黑暗地方，可以清楚地看到北部地平线。
另外，值得注意的是，令人惊叹的极光表演不仅仅是为我们这些从地面观看的人保留的。搭乘洲际航班的幸运乘客还有绝佳机会观赏北极光。
“通常情况下，所有长途西行航班都在夜间飞行，并且通常沿着大圆向北飞行。从美国飞往欧洲或它将带你近距离接触北极，你通常会看到北极光的美景。”布雷克告诉 Space.com。
下次您预订沿大圆航线的洲际航班时，Brekke 建议您预订飞机侧面的靠窗座位，欣赏北方天空的景色。
最初发布于太空网。
