编者注：本文最后更新于 2021 年 2 月 1 日。
一种可怕的新菌株名为 B.1.1.7 的病毒最近在英格兰东南部爆发，促使政府加强对该地区的封锁。尽管我们不知道所有细节，但专家们越来越相信它比其他菌株更容易传播。这是迄今为止我们所知道的关于这种新菌株的一切。
它是什么？
SARS-CoV-2 的 B.1.1.7 毒株是具有 23 个突变的病毒版本，其中 8 个突变位于病毒用来结合并进入人类细胞的刺突蛋白中，科学杂志报道。
它从哪里来？
它于 9 月 21 日在英国肯特郡首次被发现，然后于 11 月开始传播，根据世界卫生组织的数据。
据世界卫生组织称，从那时起，它已成为英格兰最常见的变种，占英国 10 月至 12 月 13 日期间诊断的新病例的 50% 以上。
然而，一些科学家现在认为，病毒可能在免疫功能低下的人体内发生了突变，据科学杂志报道。据《Live Science》此前报道，这是因为，与流感不同，新型冠状病毒在复制时可以纠正错误，因此往往具有相当稳定的基因组。然而，研究表明，免疫系统较弱的人（例如，因为正在服用免疫抑制剂或正在接受化疗）可能会携带传染性病毒数月。反过来，这会给病毒带来很多机会获得突变，帮助它复制或逃避病毒。。
这些突变有什么作用？
我们不确定。病毒一直在变异，而且大多数变化不会影响病毒的致命性或传染性。在这种情况下，其中一些突变可能纯粹是偶然出现的，可能不会影响病毒的功能。
但其中三种突变尤其令专家们担忧。
其中一个是被称为 69-70Del 的两个氨基酸缺失，首次在一名正在接受免疫抑制剂治疗的 COVID-19 患者中单独检测到。患者接受了瑞德塞韦、恢复期血浆和中和治疗，但几个月后去世了。研究人员在 12 月 19 日发表的预印本文章中报告说，尽管该病毒最初并没有这种缺失，但它是在几个月后获得的。withRiv数据库。 （尚未经过同行评审。）作者怀疑它的进化是为了逃避免疫系统。与此删除相关的另一个问题是，它可能会使 SARS-CoV-2 PCR 检测的目标之一（称为 S 基因）错误地检测为阴性。一些测试仅寻找该 S 基因中的阳性结果，因此会错过新变体。然而，世界卫生组织表示，大多数 PCR 检测都会寻找刺突蛋白的三个独立区域，因此这些检测不会受到影响。
另一种名为 N501Y 的突变改变了构成 SARS-CoV-2 所谓受体结合域的关键氨基酸，其中病毒中与人类细胞上 ACE2 受体结合的部分中的氨基酸天冬酰胺 (N) 被酪氨酸 (Y) 取代，根据疾病控制和预防中心的数据。该杂志九月份的一项研究细胞发现这种变体与 ACE2 受体的结合比其他版本的冠状病毒更紧密——至少在实验室培养皿中是这样。
来自南非和澳大利亚的数十个 SARS-CoV-2 样本的这种突变检测呈阳性，但实验室测试表明南非和英国的变种分别进化出了相同的突变。这表明它可能为病毒提供进化优势。
第三个可疑突变是P681H，它也在病毒的受体结合域中。根据官方公布的初步信息英国 COVID-19 基因组联盟，这种突变位于“弗林蛋白酶切割位点”旁边，这是刺突蛋白必须被切割才能使病毒进入细胞的地方，据科学杂志报道。
是不是更容易传播？
是的。专家们现在认为，新变种的传染性比其他优势菌株高出 50% 至 74%。数学建模和传染病中心(CMMID) 尚未经过同行评审。世界卫生组织估计，这将使基本传染数 R 增加 0.4，该传染数决定了每个感染者会将病毒传播给多少人。
该研究发现，根据这种增长模型，到 1 月中旬，新变种可能是伦敦以及英格兰东部和南部所有新的 COVID-19 病例中 90% 的原因。
另一项来自英国的研究于 12 月 27 日发表医学Xiv并且未经同行评审，在 PCR 测试中发现 S 基因呈阴性的病毒载量较高。 S 基因检测呈阴性意味着该病毒具有 69-70Del 突变，因此此类 S 基因缺失是来自 B.1.1.7 变种的样本的代表，但不是一定的指示。较高的病毒载量使病毒更容易传播。
是不是更致命？
或许。官员们在 1 月 22 日的新闻发布会上表示，来自英国的早期证据表明，该变种的致死率可能高出 30%。不过，官员们强调，这方面的证据仍然非常不确定，。
该变种是否已传播到美国？
是的。 12 月 29 日，科罗拉多州州长贾里德·波利斯 (Jared Polis)宣布该变异已在该州一名 20 多岁的男子身上检测到。该病毒是否进一步传播尚不清楚，但可能性似乎越来越大。
这是因为美国对病毒样本进行的基因测序远没有英国那么多。例如，截至 12 月，美国已对 1700 万个已识别的 SARS-CoV-2 病例中的 51,000 个病毒样本进行了测序，据CDC称。尽管英国确诊病例略多于美国的十分之一，但其测序的病毒样本数量是美国的两倍多。
Stanley Perlman 博士是爱荷华大学的免疫学家和儿科传染病专家告诉传染病研究和政策中心（CIDRAP）他怀疑该变种已经在美国出现，“如果不是的话，我会感到惊讶，”他说。
表明该变异正在传播的一个迹象可能是越来越多的 S 基因呈阴性的 PCR 检测呈阳性。 12 月 23 日，Helix 公司的科学家们进行了至少 200 万次 COVID-19 PCR 检测，在博客文章中写道他们的样本中此类 S 基因缺失的发生率从 10 月份开始增加。截至 12 月中旬，该公司约 0.5% 的阳性检测结果是所谓的 S 基因脱落者，来自至少 14 个州，包括加利福尼亚州、佛罗里达州、纽约州和德克萨斯州。 （科罗拉多州不是这些州之一。）但是，这并不一定意味着 B.1.1.7 正在美国多个州传播。这是因为 S 基因缺失仅表明所采样的病毒可能具有 69-70Del 突变；它没有揭示该样本是否还包含与 B.1.1.7 相关的其他两个显着突变。
另一方面，由于 Helix 只管理该国的部分 PCR 检测，因此他们可能会错过一些 S 基因脱落率上升的州。
孩子们能更容易地抓住它吗？
过去的一些证据表明，儿童可能不太容易感染新型冠状病毒。如果这种新变种更容易粘附在细胞上，那么它就有可能比以前更容易在儿童中传播。然而，还需要进一步的研究来看看情况是否如此。
曾经有一个英格兰儿童病例增加与此同时，这种病毒的流行率也有所增加。当孩子们在初秋首次返回学校时，这种上升趋势并未出现。但此时学校仍然开放，而许多其他场所都关闭了，因此学校可能是病毒传播机会相对较少的地方之一。我们还不能说孩子们会更容易感染和传播这种变种。
疫苗能对抗新病毒吗？
大多数专家认为新开发的疫苗仍能对抗英国的新变种。当疫苗刺激免疫系统时，身体会建立一个细胞库来与病毒的许多不同部分结合。疾病预防控制中心表示，少数点的突变可能不足以降低疫苗的有效性。
BioNTech 首席执行官 Uğur Şahin 在新闻发布会上表示，鉴于新变种上 99% 的蛋白质与辉瑞 BioNtech mRNA 疫苗目标菌株相同（Moderna 疫苗非常相似），因此该疫苗很有可能发挥作用。
随着时间的推移，可能会出现一种能够逃避我们的某些疫苗的变种，类似于每年需要更新的流感疫苗。然而，新的 mRNA 疫苗可能会在大约六周内更新以反映新的突变，沙欣告诉英国《金融时报》。
我们能做些什么来阻止这种情况呢？
新变种的传播方式仍然与普通冠状病毒相同。这意味着自三月份以来每个人为防止病毒传播而采取的措施也适用于新的英国变种：洗手、保持身体距离、戴口罩和良好的通风。严格遵守这些规则并避免不必要的外出将有助于防止其传播。
最初发表于《生活科学》。
