世界上最快的蚂蚁创下每秒 855 毫米的破纪录速度

根据诺埃尔·科沃德 (Noël Coward) 的说法，疯狗和英国人是唯一在正午阳光下出门的动物，但德国乌尔姆大学的哈拉尔德·沃尔夫 (Harald Wolf) 则补充了另一种动物：撒哈拉银蚁（蚕蛾）这些适应力极强的蚂蚁总是在一天中最热的时候从巢穴里出来，搜寻那些不幸的生物的尸体——那时沙子的温度可以达到 60°C。沃尔夫一直对这些蚂蚁着迷。“即使在沙漠蚂蚁中，银蚁也是很特殊的，”他说道，并解释说这种昆虫的速度据说可以达到接近 1 米/秒。但人们对这些蚂蚁如何以如此快的速度在沙地上奔跑知之甚少。此前，沃尔夫、莎拉·普费弗、维雷娜·瓦尔和马蒂亚斯·威特林格曾去突尼斯盐田研究银蚁的近亲 Cataglyphis fortis。他们绕道去杜兹寻找这种神秘的沙漠居民。在发现银蚁在沙丘中繁衍生息后，团队于 2015 年再次前往那里，拍摄它们的生活场景。 研究团队发表了他们的发现：撒哈拉银蚁是有史以来速度最快的蚂蚁，通过在地面上以高达 1300 毫米/秒的速度摆动腿部，其速度可达到 0.855 米/秒（855 毫米/秒）。实验生物学杂志。

普费弗回忆说，找到这些不显眼的鸟巢绝非易事：“我们必须寻找挖掘出来的蚂蚁或者跟踪觅食的蚂蚁回家”，她解释道。然而，一旦团队找到了巢穴，只需将一个铝制通道连接到入口，并在末端放置一个喂食器，即可将蚂蚁引诱出来。“蚂蚁找到食物后——它们喜欢吃黄粉虫——它们会在通道里来回穿梭，我们在上面安装摄像机拍摄它们”，普费弗笑着说。此外，该团队还挖掘了一个巢穴，带回德国，记录昆虫在较低温度下跑得更慢的情况。

普费弗和瓦尔计算了这些昆虫的最高速度，惊讶地发现，在沙漠最热的时候，这些动物的速度达到了惊人的 0.855 米/秒（即每秒 855 毫米或自身体长的 108 倍），而在实验室温度为 10°C 时，速度会降至 0.057 米/秒。相比之下，体型较大的 Cataglyphis fortis 的速度仅为 0.62 米/秒（仅为自身体长的 50 倍/秒），蚕蛾它们是世界上速度最快的蚂蚁，与澳大利亚虎甲虫（每秒 171 体长）和加利福尼亚海岸螨虫（每秒 377 体长）并列成为打破世界纪录的生物。

科学家们还比较了这两个物种的腿长，显然银蚁的表现非常出色。它们的四肢比它们的腿长表亲短了近 20%。为了弄清体型较小的银蚁如何超越体型较大的银蚁亲戚，研究小组将注意力集中在银蚁的步法上。

通过分析银蚁的动作，研究小组发现，这种昆虫摆动 4.3-6.8 毫米长的腿的速度高达 1300 毫米/秒，每秒最多可跨 47 步，比体型更大的亲戚快三分之一左右。当他们仔细检查蚂蚁的步幅时，发现随着蚂蚁的档位提高，步幅从 4.7 毫米增加了四倍，达到 20.8 毫米。研究小组还发现，蚂蚁不是简单地奔跑，而是转为疾驰，六只脚同时离地，速度超过 0.3 米/秒。此外，他们分析了蚂蚁的协调性，对蚂蚁双脚的同步性印象深刻——紧密协调三条腿的运动，在行走时形成三脚架——而每只脚在开始下一步之前仅接触地面 7 毫秒。

沃尔夫说：“这些特征可能与沙丘栖息地有关，它们可以防止动物的脚陷得太深，陷入柔软的沙子中。”他还渴望了解更多关于这些沙漠居民如何实现高海拔的速度他认为，要实现这一壮举，肌肉收缩速度必须接近生理极限。