昆虫翅膀可能由鳃进化而来的新证据

昆虫的翅膀是如何起源的？这个问题代表着昆虫进化的未解之谜。尽管经过多年的研究，但人们仍然不完全清楚昆虫翅膀究竟从哪种身体结构进化而来，以及当它们还不足以有效地进行主动飞行时，它们的原始功能是什么。

捷克科学院生物中心（BC CAS）的科学家也参与在新发现的一组古代昆虫的史前化石中寻找这些问题的答案。

关于在某种程度上，它们取决于生活在水生或陆地环境中的有翅昆虫。虽然一些研究将翅膀的起源与一些水生昆虫的鳃联系起来，但目前对有翅昆虫陆地起源的支持更为普遍。

一个国际研究小组在生物中心昆虫学家的参与下，在一项研究中提供了新证据发布在期刊上通讯生物学。

捷克科学家与德国同事在下萨克森州的一个采石场发现了新的古生代化石，这些化石属于一种古老的昆虫群，名为古网翅目，来自石炭纪（古生代末期灭绝）。这些幼虫的身体结构与假设的有翅昆虫祖先相似，因此为解决这一进化之谜提供了新的线索。

在这些化石中，科学家发现了几种适应水生环境生命的结构，最显著的是腹部两侧的几对扁平突起，它们可能起到鳃的作用。

在幼虫中，他们还在胸部观察到了三对未来的翅膀，其详细结构与前面提到的腹部鳃板非常相似。因此，可以假设这些所谓的翅垫也参与了从水生环境中吸收氧气。

“虽然我们的化石肯定不代表有翅昆虫的祖先——它们是幼虫，而这群成虫已经有了功能齐全的翅膀，但它仍然是一个相对古老的昆虫群体。鉴于其他古代昆虫类群，如蜉蝣和蜻蜓，也是水生的，这支持了在有翅昆虫进化初期发挥了重要作用，”不列颠哥伦比亚省科学院昆虫研究所的 Pavel Sroka 表示。

帕维尔·斯罗卡 (Pavel Sroka) 说：“胸部最早出现的扁平突起，后来形成了翅膀，可能作为呼吸器官而出现，功能类似于我们在化石上看到的翼垫。”