数以万亿的进化奇观即将出现，它们的数量之多是几十年甚至几百年来从未见过的，比如头上有泵、尾部有喷气状肌肉的红眼周期蝉。
每13年或17年从地下爬出来，集体歌声响亮，周期蝉是自然界的日历之王。
这些长着凸出眼睛的黑色虫子与每年都会出现的绿色表亲不同。它们年复一年地埋在地下，直到它们浮出水面，占据整个地面，用脱落的外骨骼覆盖房屋，使地面变得松脆。
今年春天，一种不同寻常的蝉即将入侵美国康涅狄格大学蝉专家约翰·库利称之为“蝉末日”。这两窝蝉最后一次同时出现是在 1803 年，托马斯·杰斐逊在《蝉》中写道他的花园书但错误地称它们为蝗虫，是总统。
库利说：“周期蝉的行为并不微妙。”
佐治亚理工学院的生物物理学家萨阿德·巴姆拉说，如果你对即将到来的日食感兴趣，你会发现蝉更奇怪、更大。
“我们有数万亿这种神奇的生物体从地球出来，爬上树，这是一次独特的体验，值得一看，”巴姆拉说。“就像整个外星物种都生活在我们脚下，然后在一些素数年里，它们出来打招呼。”
有时，蝉会被误认为是贪婪的、不相关的蝗虫，它们更令人讨厌，而不是造成巨大的经济损失。它们会伤害幼树和一些果树，但这种现象并不普遍，而且可以预防。
最大的地理在全国范围内——称为 Brood XIX每隔 13 年就会出现一次的蝉群即将穿过东南部，它们已经在佐治亚州的红色粘土上钻出了无数的洞。这是蝉群即将占领的明确信号。当地面温度升至 64 华氏度（17.8 摄氏度）时，它们就会出现，而这比以前要早，因为气候变化昆虫学家说。这些虫子最初是棕色的，但随着它们的成熟颜色会变深。
就在这种昆虫大量出现在佐治亚州和东南部其他地区后不久，每 17 年出现一次的蝉科表亲将淹没伊利诺伊州。它们是第十三个巢。
马里兰大学昆虫学家迈克·劳普 (Mike Raupp) 表示：“第十九窝蜂群中有一窝分布非常广泛，但中西部地区有一窝密度非常高、历史上数量众多的蜂群，即第十三窝蜂群。”
马里兰大学昆虫学家 Paula Shrewsbury 表示：“当你将这两者结合起来......你会发现比任何时候任何地点都多。”
这些隐居蝉仅分布在美国东部和其他一些小地方。它们每隔几年就会孵化出 15 窝不同的蝉，周期为 17 年和 13 年。昆虫学家表示，在伊利诺伊州中部附近的一小片区域，这两个蝉窝实际上可能重叠，但可能不会杂交。
今年公布的数字令人难以置信——16 个州的土地面积达数亿英亩，平均每英亩约 100 万美元。库利说，这个数字很容易达到数百万亿，甚至数千万亿。
库利表示，更大的相邻联合出现将是当两个最大的蝉群 XIX 和 XIV 于 2076 年一起出现时，“那将是蝉的盛宴。”
库利和其他几位昆虫学家表示，一些天文数字的蝉数量的起源可能可以追溯到进化。它们体型肥美、行动缓慢、味道鲜美，它们是鸟类的理想食物，拉普说，他自己也吃过它们。（他的学校发布了一个蝉食谱名为“Cicada-Licious”。) 但他表示，这些鲸鱼数量太多，不可能被吃掉而灭绝。
“各地的鸟儿都会大饱口福。它们的肚子会填饱，蝉也会再次凯旋而归，”劳普说。
蝉使用数字或数学的另一种方式是它们的周期。它们在地下待 13 或 17 年，这两个数字都是质数。这些大而奇数的数字可能是进化的一种技巧，以防止捕食者依赖可预测的出现。
蝉会给什鲁斯伯里说，当它们的交配和筑巢时，树枝会压垮并折断。
周期蝉寻找周围的植被圣约瑟夫山大学生物学家、蝉专家吉恩·克里茨基写道，它们可以在树根下交配、产卵，然后进入地下，以树根为食。一本关于今年双重崛起的书这使得美国郊区成为“蝉的天堂”，他说。
当所有的蝉聚集在树上开始齐声歌唱时，耳膜会受到很大伤害。这就像一个单身酒吧，雄蝉会唱歌来吸引配偶，每个物种都有自己的交配鸣叫。
“整棵树都在尖叫，”克里茨基说，他创造了一个Cicada Safari 应用程序追踪蝉的踪迹。
由于噪音可能会非常强烈，库利必须采取听力保护措施。
“噪音高达 110 分贝，”库利说。“就像把头放在喷气式飞机旁边一样。很疼。”
求偶过程很有看点，克里茨基模仿雄鸟唱“ffaairro（音调上升），ffaairro”。
“她挥动翅膀，”克里茨基在逐个解说中说道。“他走近了。他唱歌。她挥动翅膀。当他靠得很近时，他没有空隙，他会发出“ffaairro，ffaairro，ffaairro，fffaairo”的声音。”
然后交配完成，雌性在树枝的凹槽里产卵。蝉蛹会落到地上，然后挖掘地下以到达树根。
蝉的奇怪之处在于它们以树木的木质部为食，木质部携带着水和一些营养物质。阿拉巴马大学亨茨维尔分校的昆虫学家卡丽·迪恩斯说，木质部内部的压力低于外部，但蝉头上的一个泵可以让蝉获得液体，否则它们无法从树上获取这些液体。
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2024 年 3 月 28 日星期四，佐治亚理工学院生物物理学家 Saad Bhamla 在亚特兰大佐治亚理工学院校园内手捧一只周期蝉若虫。“我们有数万亿这种神奇的生物从地球出来，爬上树，这是一种独特的体验，一种值得一看的景象，”Bhamla 说。图片来源：美联社照片/Carolyn Kaster -
2024 年 3 月 28 日星期四，佐治亚州梅肯，一只满身泥土的周期蝉若虫摆动着前肢。这只周期蝉若虫是在为玫瑰丛挖洞时发现的。图片来源：美联社/卡罗琳·卡斯特
蝉会吸收大量的液体，因此有很多液体废物需要排出。佐治亚理工学院的巴姆拉说，蝉之所以能排出液体废物，是因为一种特殊的肌肉可以产生尿液喷射，这种喷射速度比大多数其他动物都快。
本周，佐治亚州梅肯市的 TJ Rauls 正在种植玫瑰和冬青树，挖地时发现了一只蝉。一位邻居已经发布了一张早期出现的小动物的照片。
拉尔斯将自己的虫子命名为“鲍比”，并表示期待将来能有更多虫子出现。
“我认为这将是一件令人兴奋的事情，”劳尔斯说。“他们发出的所有声音都会让人眼花缭乱。”
