火星模拟站在模拟任务期间调查地衣生物多样性

一旦你知道去哪里寻找地衣，就会发现地衣无处不在。这些复合生物体——真菌和光合作用伙伴结合成一个更大的整体——可以在各种表面上生存，从岩石和树木到裸露的地面和建筑物。它们在每一个大陆上都广为人知，几乎可以肯定，在地球上的每一个陆地上都有它们的身影。有些物种甚至在暴露于国际空间站外部的情况下幸存下来。

这种顽强的本性长期以来一直吸引着研究人员研究什么生命可以在火星上生存，天体生物学家也研究地球上的生命，将其与我们的行星邻居进行类比。在北美两个火星模拟站周围的沙漠中，地衣是当地生态系统的重要组成部分，以至于它们激发了一种独特的生物多样性评估：这种基于集合的清查是在模拟火星任务期间进行的。

美国犹他州的火星沙漠研究站（位于尤特和派尤特领地）和加拿大努纳武特地区的 Flashline 火星北极研究站（位于因纽特人故乡努南加特）是由火星协会运营的模拟火星栖息地，工作人员参与其中在载人火星探索的彩排中。

在了解如何在我们的行星邻居上生活和工作时，这些“火星人”经常研究这两个地点的沙漠，经常探索记录技术及其生物特征作为在世界外部署这些工具和方法的前奏。这些研究通过对所研究的生态系统的全面了解而得到加强，即使它们充满了地球生命。在 Mars 160（2016 年和 2017 年对犹他州和努纳武特地区进行的一系列任务）期间，我们的团队对每个地点的地衣生物多样性进行了植物区系调查。

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在模拟舱外活动期间，火星 160 任务专家穿着模拟宇航服，在两个空间站搜寻各种栖息地，寻找生长在各种微栖息地的地衣物种。收集了 150 多个标本，这些样本被“带回地球”，并在加拿大自然博物馆的加拿大国家植物标本馆进行了鉴定。

通过形态学检查、内部解剖和化学研究以及 DNA 条形码，“任务支持”确定了 35来自火星沙漠研究站的物种，以及来自 Flashline 火星北极研究站的 13 种物种。

这些物种及其照片和识别特征概要总结于一篇新论文现在在杂志上检查清单。这份新的带注释的清单应该对未来在两个模拟研究站工作的工作人员有用，同时还可以帮助地球地衣学家更好地了解这些迷人生物的分布，包括来自地球上一些最有趣和超凡脱俗的栖息地的罕见报告或新描述物种的新记录。

更多信息：Paul C. Sokoloff 等人，火星 160 任务期间记录的两个火星模拟地点的地衣生物多样性注释清单：火星沙漠研究站（美国犹他州）和闪线火星北极研究站（加拿大努勒维特），检查清单（2024）。DOI：10.15560/20.5.1096