什么是微小RNA？诺贝尔奖获奖发现的解释

诺贝尔医学奖于周一被授予两位美国科学家发现了 microRNA，这是一种以前未知的基因开关类型，有望为新的医学突破铺平道路。

然而，尽管一些使用 microRNA 治疗癌症、心脏病、病毒和其他疾病的治疗方法和测试正在开发中，但尚未真正到达患者手中。

剑桥大学遗传学家埃里克·米斯卡告诉法新社，当新的诺贝尔奖获得者维克多·安布罗斯和加里·鲁夫昆几十年前公布他们的发现时，世界并没有引起多少关注，他们认为这只是“蠕虫的一些奇怪的东西”。

以下是关于这些微小基因开关在我们体内究竟如何运作的解释。

什么是微小RNA？

人体中的每个细胞都有相同的指令集，称为 DNA。有些变成脑细胞，而另一些则变成肌肉。

那么细胞如何知道要变成什么呢？ DNA 指令的相关部分通过一个称为。

核糖核酸 (RNA) 通常充当信使。它将 DNA 的指令传递给蛋白质，蛋白质是将细胞转变为大脑或肌肉的生命构建模块。

Miska 举了在大流行期间针对 COVID-19 推出的信使 RNA 疫苗的例子，该疫苗插入了一条带有新指令的信息，以构建阻止病毒的蛋白质。

但两位新诺贝尔奖获得者安布罗斯和鲁夫昆发现了一种此前被科学忽视的全新基因调节因子。

microRNA 不是传递信息的信使，而是充当开关其他基因的开关。

米斯卡说：“这是一个全新的控制水平，我们完全错过了。”他已经在 microRNA 领域工作了二十年，其中包括与新的诺贝尔奖获得者一起研究。

法国研究人员伯努瓦·巴勒斯特 (Benoit Ballester) 告诉法新社：“microRNA 的发现揭示了被认为是非编码的区域在基因调控中发挥作用，从而带来了额外的复杂性。”

诺贝尔奖获得者都做了什么？

早在 20 世纪 80 年代，Ambros 和 Ruvkun 就一直在分别研究基因如何在一毫米长的线虫中相互作用。

当他们比较他们的工作时，发现了 microRNA。安布罗斯在 1993 年的一篇论文中披露了这一发现。

“没有人真正关注，”米斯卡说，并解释说当时大多数科学家认为它只适用于蠕虫。

然后在 2000 年，Ruvkun 发表的研究表明 microRNA 存在于整个动物界，包括人类，甚至一些病毒中。

米斯卡说：“这不仅仅是蠕虫所做的奇怪的事情，事实上所有动物和植物的发育和正常功能都完全依赖于它们。”

目前认为人体内有一千多个对 microRNA 做出反应的基因。

这对我们有何帮助？

有许多使用 microRNA 的新疗法和测试正在进行试验，但尚未广泛应用。

卡罗林斯卡研究所的古尼拉·卡尔森·赫德斯坦 (Gunilla Karlsson Hedestam) 在斯德哥尔摩对记者说：“虽然 microRNA 还没有非常明确的应用，但了解它们、知道它们的存在、了解它们的反监管网络始终是第一步。”

MicroRNA 特别有希望对抗癌症，因为其中一些开关“充当，因此他们阻止了细胞的不当分裂，”米斯卡说。

与此同时，其他人则诱导“细胞分裂，从而导致癌症”，他补充道。

由于许多病毒都使用 microRNA，因此有几种病毒处于不同的发展阶段，包括丙型肝炎。

一个复杂的因素是 microRNA 可能不稳定。

但科学家们也希望它们可以用作一种称为“生物标志物”的测试，例如可以揭示患者可能患有哪种类型的癌症。

接下来怎么办？

Miska 说，microRNA 似乎也可能参与我们物种的进化。

Miska 说：“microRNA 很可能在人类大脑与其他灵长类动物大脑不同的原因中发挥着重要作用。”

虽然人类大脑很难研究，但米斯卡希望未来的研究能够发现更多。

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