当疱疹病毒（橙色）感染神经元（紫色）时，β-淀粉样斑块会形成以保护脑细胞，但代价是进一步恶化阿尔茨海默病。凯特琳娜·康/Shutterstock
有时，在匆忙宣布之前，一个科学领域似乎多年来都没有取得什么进展。至少对于非神经科学家来说，疱疹病毒和阿尔茨海默病之间的联系似乎就是这样。就在上个月，一篇论文报道称，阿尔茨海默氏症患者的脑组织两倍的可能性与来自非正常人的组织一样感染了两种常见的疱疹病毒，现在我们可能知道原因了。
上个月的研究并不是第一个表明疱疹和痴呆症之间存在联系的研究，尽管它是最有说服力的。现在鲁道夫·坦齐博士马萨诸塞州总医院的研究表明，β-淀粉样蛋白在阿尔茨海默病患者的大脑中形成斑块，可以捕获疱疹病毒颗粒，从而防止大脑立即受到损害。不幸的是，一旦斑块被“播种”以应对病毒，它们就会继续生长，从而带来灾难性的后果。
这项工作的重点是 HSV-1 病毒，它主要引起唇疱疹，而不是更罕见但更著名的 HSV-2，它与更频繁的生殖器感染复发有关。
β-淀粉样蛋白斑块被认为是没有任何有用用途的废物。然而，Tanzi 及其同事发现，感染 HSV-1 的小鼠如果能表达 β-淀粉样蛋白，其存活时间明显长于不能表达的小鼠。
报告于神经元研究小组表明，这种蛋白质与病毒结合并阻止其攻击大脑，但代价是在小鼠生命中比正常情况更早地诱导斑块。
坦齐在一份报告中说：“我们的研究结果揭示了一种简单而直接的机制，疱疹感染通过该机制触发大脑淀粉样蛋白的沉积，作为大脑中的防御反应。”陈述。 “通过这种方式，我们将感染假说和淀粉样蛋白假说合并为阿尔茨海默病的一个‘抗菌反应假说’。”
这项研究表明，控制阿尔茨海默病可能不像针对β-淀粉样蛋白那么简单，因为它的缺失可能会导致更快的损害。另一方面，如果即将进行的试验如果疱疹疫苗被证明是有效的，我们可能会发现它可以在某种程度上解决比其设计时所针对的问题更大的问题。
然而，虽然疱疹可能是刺激β-淀粉样蛋白生长的最常见传染原，但它并不是独一无二的。 Tanzi 和同事们先前显示的该蛋白质对真菌和细菌感染具有保护作用。因此，虽然针对疱疹的疫苗或治疗可能有助于减少阿尔茨海默氏症病例的数量，但我们需要更全面的药物来完全阻止这种疾病。
Tanzi 正在领导“大脑微生物组项目”，探索这样一种可能性：就像肠道一样，大脑通常也有一群有益微生物，这些微生物的破坏会导致病原体的入侵。
