一年前，中国国家航天局（CNSA）发布了一项几乎没有引起关注的公告，但可能对太空探索产生重大影响。他们宣布打算向火星发射另一个任务，名为“天问三号”，并用它从火星表面带回样本。
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此外，公布的回归日期是2031。这个日期的意义在于它是在2033NASA 与欧洲航天局 (ESA) 合作的火星样本返回 (MSR) 任务的预定日期。如果中国实现其宣布的目标，这将是至少自那时以来另一个国家对美国在太空威望的最大打击成为第一个永久载人空间站。事实上，有些人会认为和平号对天空实验室来说并没有多大进步，这将是美国宇航局自苏联以来最大的失败五年前从另一个行星表面进行了第一次传输。
美国不会轻易接受这一挑战。如果中国看起来能够实现其目标，那么它可以帮助美国宇航局从国会吸引更多资金，以更快地实现这一目标，或者至少取得其他胜利，超越中国所能取得的任何成就。然而，美国及其盟国很有可能将其太空优先事项转向华而不实的目标，从而以牺牲最有科学回报的目标为代价来取得公关胜利。
然而，所有这一切都取决于中国的任务成功前景是否被认为是合理的。宣布海上丝绸之路任务是一回事，而执行任务则完全是另一回事——尤其是准时完成。国家航天局成功落地，但是到达那里比带着负载再次起飞要容易得多。美国宇航局甚至在执行其回收火星尘埃任务的计划时都遇到了如此大的麻烦，这是有原因的。
这不像日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）或许到 2029 年，火星卫星之一的一部分就会出现。从火卫一或火卫二起飞就像从火卫一带回样本一样或者– 具有挑战性，但完全在现有能力范围内。
即使忽略其大气层可能提供的任何额外障碍，火星的重力也几乎高出一千倍。为了逃脱，需要强大的火箭，这些火箭必须以再次发射的状态降落在行星表面。这中国提议的火星直升机人们质疑他们的航天局是否拥有任何重大技术进步，可以使其在这方面击败美国宇航局。
尽管如此，到目前为止，中国还是坚持了这一目标。火星大气层的新模型 GoMars 正在推广，旨在通过帮助避免灰尘对以前的着陆器和漫游车造成的损害来促进样本返回。
“火星上的尘埃循环与地球上的水循环一样重要，”GoMars 负责人王斌博士告诉记者。新华社中国官方媒体仍将该项目列为 2028 年启动，预计 2031 年回归。
为了了解其影响，我们可以看看上一次太空竞赛。苏联创造第一颗人造卫星的成就，，以及导致了先前规模不大的美国太空计划的巨大扩展。如果没有这些事件，肯尼迪不太可能承诺登上月球，而且几乎可以肯定的是，即使他这样做了，国会也不会提供所需的资金。
然而，当证明对苏联的优势的竞赛正在进行时，资金却自由流动。这不仅导致了阿波罗任务和带回的岩石，还导致了火星上的维京人，以及到外行星。这些产生了科学财富，但优先考虑的始终是那些可以宣称为美国第一的方面，而不是可能在科学上更有用的复制。
一旦人们意识到苏联不再在近地轨道之外进行竞争，金钱的河流就慢慢变成了涓涓细流。只有随着太空发射成本的下降，我们的一次任务才比火星任务提前了十年。
NASA 的 MSR 正在运行，一个审查委员会最近指出，导致建议进一步推迟计划。在任何情况下，这都将是一颗难以吞咽的苦果，但如果中国能够做到美国无法做到的事情，那就更难了。
事实上，人们担心 MSR 的成本超支将导致其他任务被取消资金或推迟，特别是外太阳系的任务。这么多的预算已经用完，这可能是安全的，但对于到泰坦——我们也许可以亲吻很快再见。
大气模型中文版公开发表中国科学通报。
