发射六年零三天后，日本航天局 (JAXA) 隼鸟二号完成了其主要任务，即详细研究小行星龙宫，在其表面部署四辆小型漫游车并收集样本，包括有史以来第一个小行星的地下样本。现在这些样本已安全返回地球。
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这一重要的有效载荷于世界标准时间下午 5:47 至 5:57（美国东部时间中午 12:47 至 12:57）降落在澳大利亚伍默拉沙漠。这也是它的前身隼鸟号投放小行星样本的地点。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的一个团队上个月一直在这个南部国家（部分是由于新冠疫情的限制），做好收集密封容器的所有准备工作。
地表和地下样本将由 JAXA 的外星样本管理中心处理。一旦样本被小心地释放以确保其不受污染，国际科学家就有可能索要其中的一小部分用于他们的研究。样品容器称为??? （tamatebako），翻译为“宝箱”。
今天，我们庆祝令人难以置信的技术进步，使样本得以收集。表面样本是在龙宫表面短暂着陆时采集的。为此，隼鸟二号向地表发射了一颗小弹丸以抬起土壤。然后，使用采样管吸走碎片。地下样本的收集同样使用了射弹，但这是一项更大、风险更高的工作。隼鸟2号将 2.5 公斤（5.5 磅）重的子弹射入岩石以暴露地下碎片。收集工作无法立即进行，因为碎片可能会损坏航天器，因此它必须等待尘埃落定，然后飞下来收集材料。
即使没有样本，该飞船也已经打破了记录，并有助于更好地了解小行星。 该船还成功交付了登陆小行星，将其送回在小行星表面拍摄的。
今天，JAXA 和隼鸟二号团队取得了令人难以置信的成就，但这还不是结束。该航天器正在执行一项长期任务。由于有额外的推进剂，航天器将继续其探索。它现在正朝着一颗名为 1998 KY 的奇特小行星运行26，隼鸟二号将于 2031 年到达。这颗小行星直径仅为 30 米（98 英尺），自转一周仅需 10 分钟。
未来十年隼鸟二号不会闲着。它将研究黄道光、太阳系平面上在阳光下闪闪发光的尘埃，并观察系外行星。它还将于 2026 年飞越中型小行星 2001 CC21，尽管该团队不确定是否会获得很多有用的数据，因为该任务并不是为如此快速的观测而设计的。
最终目标是1998 KY26，这一点很重要，因为它与其他可能撞击地球的小行星相似，因此近距离研究它将有助于我们更好地应对它们。
