日本隼鸟 2 号任务探测小行星龙宫。JAXA
发射六年零三天后，日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 隼鸟 2 号完成了其主要任务，详细研究了龙宫小行星，在其表面部署了四辆小型探测器，并收集了样本，其中包括有史以来第一个来自小行星的地下样本。现在这些样本已安全返回地球。
这一重要载荷于 UTC 时间下午 5:47 至 5:57（美国东部时间下午 12:47 至 12:57）降落在澳大利亚伍默拉沙漠。这与前任隼鸟号投下小行星样本的地点相同。JAXA 的一个团队在过去一个月一直待在这个南部国家（部分原因是由于 Covid 限制），做好收集密封容器的所有准备工作。
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地表和地下样本将由 JAXA 的地外样本管理中心处理。一旦样本被小心地释放以确保其不受污染，国际科学家就可以要求其中的一部分用于他们的研究。样本容器被称为 ??? (tamatebako)，意思是“宝箱”。
今天，我们庆祝这项令人难以置信的技术进步，它使样本采集成为可能。表面样本是在龙宫表面短暂着陆时采集的。为此，隼鸟 2 号向表面发射了一个小型抛射体以抬起土壤。然后，使用采样管吸出碎片。地下样本的采集同样使用了抛射体，但这项工作规模更大，风险更大。隼鸟 2 号一颗 2.5 公斤（5.5 磅）的子弹射入岩石，露出地下碎片。由于碎片可能会损坏航天器，因此无法立即进行收集，因此它必须等待尘埃落定，然后飞下来收集材料。
即使没有样本，该飞行器也已经打破了记录，并为更好地了解小行星做出了贡献。 该飞船还成功交付了降落在一颗小行星上，它把在小行星表面拍摄。
今天，对于 JAXA 和隼鸟 2 号团队来说，这是一个了不起的成就，但这并不是终点。这艘航天器正在开始一项长期任务。由于有额外的推进剂，这艘航天器将继续进行探索。它现在正绕着一颗名为 1998 KY 的奇特小行星运行二十六隼鸟2号将于2031年抵达该小行星。这颗小行星直径仅为30米（98英尺），旋转一周仅需10分钟。
未来十年，隼鸟 2 号不会闲着。它将研究黄道光，即在阳光下闪闪发光的太阳系平面上的尘埃，并观察系外行星。它还将在 2026 年飞越中等大小的小行星 2001 CC21，尽管该团队不确定它是否会获得太多有用的数据，因为该任务不是为如此快速的观测而设计的。
最终目标是 1998 KY二十六，它与其他可能撞击地球的小行星相似，这一点很重要，因此近距离研究它将有助于我们更好地应对它们。
