首次绘制日光层和星际空间之间的边界

太阳周围太阳风发挥作用的区域被称为日光层，但这个名称具有误导性。我们很早就知道它的形状不是球形的，但花了更长的时间才让我们看到它的真实形状。然而现在，日光层的边界首次被绘制出来，让人们能够深入了解从外部塑造我们的气泡的力量。

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当太阳风从太阳向外推动时，它逐渐失去力量，最终甚至无法克服星际空间的微弱风。这种情况发生的位置称为日球层顶，其内部区域称为日球层。

两艘航海者号宇宙飞船都拥有，将其位置传回他们离开太阳系的方向。然而，发送探测器执行足够多的系统外任务来创建详细地图将是缓慢且昂贵的。更快的方法已在天体物理学杂志。

“就像蝙蝠向各个方向发出声纳脉冲并利用返回信号创建周围环境的心理地图一样，我们利用向各个方向传播的太阳风来创建日光层地图，”丹·赖森菲尔德博士洛斯阿拉莫斯国家实验室在一份报告中表示陈述。

声纳当然依赖于返回信号。在这种情况下，它是由太阳风和星际风中的粒子之间碰撞产生的氢和氧原子，称为高能中性原子（ENA）。顾名思义，NASA 的星际边界探测器 (IBEX) 卫星在设计时就考虑了一种功能：探测 ENAS 并识别它们的来源方向。

IBEX 每六个月检查一次七乘七的天空。太阳活动的变化会产生不均匀的太阳风，这反过来又反映在 IBEX 检测到的 ENA 数量上。峰值需要两到六年的时间才能达到日球层顶，并且产生的 ENA 会回到 IBEX 所在的轨道，该轨道会进出地球磁层。延迟时间越长，日球层顶的 ENA 来源方向就越远。

事实上，日光层不是球形的主要原因是太阳正在穿过银河系，因此也穿过星际介质。太阳运行方向距离日球层顶有 110-120 个天文单位 (AU)，并且至少落后 350 个天文单位。然而，尾随距离可能会更大，因为 IBEX 的灵敏度不足以检测到更远的日球层顶。外部影响，例如星际介质的不一致，起着辅助作用，例如产生一条带子高ENA。

一段时间以来，天文学界一直在讨论日光层的真实形状，并对其进行了许多建模尝试。一篇论文将不太完整的 IBEX 数据与来自卡西尼号和新视野号太空探测器的信息结合起来，提出日光层类似于“”。

日光层可能看起来很遥远，但这并不意味着它不会影响我们。它就像一个气泡，保护地球和其他行星免受恒星之间的高能辐射的影响，就像我们自己的电离层的一个大得多的版本。