空间充满了等待观星者们来解决。然而在地球上，天文学家还可以帮助揭示一个完全不同的领域——艺术。 “天界侦探德克萨斯州立大学的唐纳德·奥尔森教授运用“法医天文学”的方法来解决艺术界一些棘手的问题。奥尔森的最新案例涉及荷兰画家约翰内斯·维米尔的杰作代尔夫特的视图（如上图所示）。
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代尔夫特的城市景观是维米尔在技术上精确描绘光影的典型例子，它让历史学家和艺术家们思考画布上场景的确切日期和时间。对于这幅画描绘的是早晨还是下午，或者阳光是来自西方还是正上方，学者们未能达成一致。这是奥尔森和他自己的工作神秘公司船员，其研究结果发表在 2020 年 9 月号的天空与望远镜杂志。
“我和学生们在这个项目上工作了大约一年，”奥尔森在一份声明中说道。陈述。 “我们花了很多时间使用 17 世纪和 19 世纪的地图以及 Google 地球来研究城镇的地形。”
通过初步调查，奥尔森和他的团队意识到，从维米尔朝北的视点（俯瞰城市的旅馆的二楼）来看，场景的照明将从东南方向获得（即这幅画是在早晨）。为了提高 Google 地球测量的准确性，该团队必须将自己的神秘机器（飞机）带到代尔夫特并亲眼目睹场景。
一个特别有趣的特征是 Nieuwe Kerk（新教堂）的八角形塔楼。虽然一些文献表明维米尔夸大了其尺寸，但研究人员自己的检查表明维米尔再次准确无误。这一发现使团队能够利用塔柱的阴影计算出画中太阳的准确角度。
太阳位置的一个特别敏感的指示器是狭窄的发光垂直柱（红色箭头），当太阳在天空中移动时，它只出现几分钟。左边是维米尔的描绘，右边是 2019 年 10 月 16 日的塔楼。莫瑞泰斯皇家美术馆，海牙；拉塞尔·杜舍尔.
“这是我们的关键。这是太阳必须在哪里才能做到这一点的敏感指标，只需掠过一个投影并照亮另一个，”奥尔森说。 “光影的图案是太阳位置的敏感指标。”
根据气味，团队仔细观察了塔钟的时间。多年来，它一直被解释为“刚过七点”，但由于直到 19 世纪末才在塔钟上添加分针，另一种读数得出的时间接近上午 8 点。
现在是今年。由于塔的钟直到 1660 年才安装，而且这幅画显示了一个空钟楼，奥尔森和团队知道这幅画是在此日期之前构思的。事实上，通过将太阳的角度和时钟时间输入天文软件，他们将日期范围缩小到两种可能性：4月6日至8日和9月3日至4日。
与所有优秀的侦探故事一样，这个谜题还有最后一个不起眼的部分——枝繁叶茂的树木。在代尔夫特北部的气候下，树木在四月底之前都是裸露的，排除了春天的到来。最终案件结案——维米尔 (Vermeer)代尔夫特的视图灵感可能来自于 1659 年 9 月 3 日（或更早的一年）当地时间上午 8 点观察到的场景。
“众所周知，维米尔的工作速度很慢。完成他杰作的大画布上的所有细节可能需要几周、几个月甚至几年的时间，”奥尔森说。 “他对新教堂独特且转瞬即逝的光影图案的极其准确的描绘表明，至少这个细节的灵感来自于对代尔夫特墙壁和屋顶上方阳光明媚的塔楼的直接观察。”
