甲烷激增表明地球正在酝酿冰河时代终结事件

过去 17 年来，地球大气中的甲烷气体含量出现了一些异常上升，而最新研究表明，这种激增可能预示着更大的事情。目前尚不确定甲烷的增加究竟意味着什么，但科学家认为，这让人想起过去地球气候系统中终结冰河时代的“终止事件”。

地球的气候不断在漫长而寒冷的冰期（通常称为冰河时代）和较短的间冰期（温度较高）之间波动。间冰期通常被称为冰河时代，前者覆盖着巨大的冰盖，后者温度较高。这种现象发生在数千年的巨大时间尺度上，比人类的寿命要长得多。

这些的结束被称为冰川终止，是地球海洋大气系统的一次大修，标志着从冰期到间冰期的过渡。这是另一个漫长的过程，通常需要数千年。

目前，我们正处于第四纪冰河期的间冰期，第四纪冰河期始于约 250 万年前，一直持续到今天。然而，有迹象表明某种变化可能正在酝酿之中。从地球上的甲烷水平来看，有迹象表明我们可能正处于“类似终结”模式的早期阶段。

甲烷自然存在于我们的大气中，可以作为一种强大的吸热温室气体。大部分气体都有人为来源——即使用、农业、垃圾填埋场和废物——但其余来自自然来源——特别是湿地中腐烂的植被和融化的永久冻土。

20 世纪^日工业革命和化石燃料燃烧导致的世纪内，二氧化碳排放量增长迅速，但世纪末增长趋于平稳。然后，在 2006 年左右，甲烷的产生并不单纯与化石燃料有关。

这些新排放中的大部分来自湿地位于赤道附近。但请记住，这本身就是气候变化的结果，导致气候变暖和促进湿地的分解。

在一项新研究中，科学家们研究了 2006 年至 2022 年甲烷的近期变化，并将其与之前冰川终止期间的模式进行了比较。他们的研究结果表明，甲烷水平目前的表现与从寒冷到寒冷的这些大转变开始时的表现相同时代进入更温暖的间冰期气候。

研究作者写道：“甲烷目前的增长仍有可能在全新世变化范围内，但甲烷近期的增长和同位素变化也可能表明自然气候和生物圈的大规模重组正在进行中。”

由于我们已经处于温暖的间冰期，因此尚不确定这种潜在的类似终止的事件将如何展开。然而，这并不意味着我们正处于新冰河时代的黎明。再加上更易于理解的，地球很可能会走向更加温暖的气候，给地球的自然系统带来彻底的变化。

“甲烷既是气候变化的驱动因素，也是信使。我们不知道为什么它现在上升得如此之快，但自 2006 年底以来的增长模式类似于甲烷在遥远的过去地球气候发生重大变化时的表现，”研究作者、伦敦皇家霍洛威大学地球科学教授 Euan Nisbet 写道对话。

他总结道：“罗马数字 IX 到 I 表示过去的巨大气候转变。罗马数字 0 是不存在的，但任何未来的终止尺度转变都将有所不同——从我们目前的间冰期气候到未来更温暖的气温变化。甲烷的信号仍不清楚，但问题仍然存在：终止尺度 0 已经开始了吗？”

该研究发表在期刊上全球生物地球化学循环。