一项新的研究发现，在西班牙发现的头骨碎片表明，人类祖先到达西欧的时间比之前认为的要早得多。
这些骨头是在阿塔普尔卡山脉的一个洞穴中发现的，该洞穴曾被认为是同性恋前身，该物种很可能是从.但新骨头的历史已有数十万年，形状也不同，这表明- 现代人类的祖先 - 也生活在早期的欧洲（260万至80万年前）。
2022 年，Huguet 和同事在挖掘 Sima del Elefante（“大象坑”）洞穴遗址时发现了面部骨骼碎片。当一名学生告诉 Huguet 他们发现了骨头时，“我们非常兴奋，”Huguet 说，“在那一刻，我们认为——95% 确定——我们发现了人类遗骸。”
所有碎片都来自脸部的左侧，特别是上颌骨或上颌骨和部分颧骨。
“我们一开始并不知道它具体是什么，”研究合著者何塞·玛丽亚·贝尔穆德斯·德卡斯特罗西班牙国家人类进化研究中心的古人类学家在新闻发布会上说道。但从牙齿的形状来看，这些骨头显然属于人类亲戚。
经过两年多的研究，该团队发表了对这具碎片骨骼的分析，并根据平克·弗洛伊德的《月之暗面》给它起了个绰号“粉红”，称其为“西欧最早的人脸”。
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西班牙的直立人
这张脸与之前的脸有着惊人的不同H.前任，在西班牙发现的另一个早期物种。H、前任自 1994 年以来，在阿塔普埃尔卡山脉的多个洞穴遗址中发现了遗迹，其年代可追溯到 120 万年前至 80 万年前。与现代人的脸型相似，H、前任是平坦且垂直的。
但是，Sima del Elefante 的全新、完全重建的“Pink”面部骨骼与之前发现的有着惊人的不同H、前任仍然存在，表明它实际上并不属于该物种。它有一张向外突出的更坚固的脸，使它看起来更像我们年长得多的人直立人祖先。
专家认为，人类首次走出非洲的扩张始于大约 180 万年前，当时直立人穿过黎凡特走廊，这是一条连接非洲和欧亚大陆的狭长地带。虽然网站有直立人遗骸遍布东非和亚洲，但西欧这个时代的发现却很少。
这意味着第一个到达西欧的古人类并不是H、前任正如之前所假设的，但可能直立人，至少140万年前。因为“粉红”有一些解剖学特征与直立人，该团队在他们的研究中将其描述为“H.亲。直立人，”其中“aff.”在拉丁语中的意思是“affinis”或“类似于”。
根据磨损的臼齿，研究小组得出结论，“粉红”是一个成年人。但由于只剩下很少的骨骼，他们无法确定这个人是男性还是女性。未来对牙釉质的古蛋白质组学分析可能最终会揭示这一信息，牙釉质含有可以表明个体性别的蛋白质。
研究合著者说，这是该研究小组的成员第三次在这个洞穴群中出人意料的深层中发现古人类化石玛丽亚·马丁农-托雷斯国家人类进化研究中心的古人类学家。
1997年，H、前任曾是首先分配的研究小组成员在阿塔普埃尔卡山脉发现了大约 85 万年前的骨头，2008 年，他们在“粉红色”的上方发现了几层骨头距今 110 万至 120 万年前的化石，被称为“欧洲第一个古人类”。贝尔穆德斯·德卡斯特罗表示，虽然它们相隔数十万年，但“粉红”可能与 2008 年的骨头属于同一物种。
除了骨头之外，研究小组还在 Sima del Elefante 发现了石器。研究合著者说，这些简单的工具是由当地的石英、燧石和石灰石制成的何塞·佩德罗·罗德里格斯-阿尔瓦雷斯加泰罗尼亚人类古生态学和社会进化研究所的史前考古学家在现场发现的动物骨头显示了人类创造的切割痕迹的证据。
“粉红色”提供了进一步的证据，表明阿塔普尔卡山脉形成了一条自然资源丰富的重要走廊，人类和动物在 140 万年前（可能是从东欧到达该地区之后）经过的。
但对于大约 110 万年前发生的事情仍然存在疑问。可能导致了失踪H.亲。直立人,贝穆德斯·德·卡斯特罗提出建议，随后H、前任。
然而，如果阿塔普埃尔卡山脉气候剧烈变化的假设不正确，那么剩余人口可能会减少。H.亲。直立人恰逢H、前任在很短的时间内，这意味着西欧有两个古人类物种重叠。
马蒂农-托雷斯说：“最重要的信息是，这块化石代表了迄今为止在西欧发现的最早的人类化石，记录了欧洲以前未知的人类群体。”
马蒂农-托雷斯说，Sima del Elefante 和“粉红”的工作仍在继续，包括寻找更多化石，以充分了解这些古人类是谁、他们来自哪里，以及他们与该地区其他古人类的互动。
