博物馆抽屉里发现的肉食哺乳动物可能比北极熊还要大

如今，北极熊是最大的陆地食肉哺乳动物，但在肯尼亚国家博物馆的抽屉里发现的骨头和牙齿来自一种可能更大的生物，这是巨型哺乳动物捕食者的早期例子。

缺乏资金意味着世界各地的博物馆都堆满了从未经过适当研究的特殊标本，而肯尼亚国家博物馆的数量比大多数博物馆都多。在那里工作的午休时间，马修·博思博士当时在俄亥俄大学，决定打开一些看起来被忽视的抽屉。他发现了一组明显是巨大食肉动物的骨头，但这些骨头一直被忽视，因为在肯尼亚西部梅斯瓦桥发现它的人们专注于寻找灭绝的猿类。

博思命名的野兽来自非洲的大狮子，大约2200万年前，它们在非洲草原上活动。这个名字来自斯瓦希里语中的“大狮子”，而不是迪士尼角色，但这并不是猫科动物的成员。反而，大狮子是一种鬣齿兽，为了避免混淆，它与鬣狗无关，但有相似的牙齿。该标本的下巴和可怕的牙齿是我们所拥有的鬣齿兽科分支中最完整的。

另一位古生物学家可能不知道如何处理这些骨头，但博思有鬣狗研究背景，并意识到他正在做一些大事。

非鸟类恐龙死亡后，鬣狗很快就填补了可用的生态位。 4500 万年来，它们一直是非洲的主要掠食者家族，在其他大陆也有分布，它们多样化为数百种不同体型的物种。与此同时，猫、狗和真正的鬣狗正在欧亚大陆不断进化。当大陆接触时，鬣狗数量急剧减少。大狮子鬣齿兽是最后出现的、也是最大的鬣齿兽之一，尽管有少数物种还存活了数百万年。

连同南希·史蒂文斯教授, Borths 发表了第一个描述大狮子在古脊椎动物学杂志。根据犀牛大小的头部计算，它的重量可能从 280 到 1,500 公斤（600-3,300 磅）不等，从大狮子到比北极熊大。它可能是那个时代最大的非洲掠食者，并且拥有适合剪肉的犬齿，尽管标本上的犬齿没有磨损，表明它还很年轻。它的臼齿适合咬碎骨头。

尽管在其属中属于较晚的，大狮子这是我们在化石记录中发现的最古老的大型哺乳动物食肉动物的预兆。非洲地貌的变化使得食草动物变得更大，反过来又养活了更大的食肉动物，这种情况持续了 10-1500 万年。