一位考古学家声称，从象形文字等符号到文字的转变可能比人们想象的要早得多。然而，如果证据经得起推敲，就会提出一个问题：为什么人类最伟大的发明之一似乎花了这么长时间才得到广泛使用。
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也许没有办法解决人类技术创新中哪项最重要的问题，但是必须是一个竞争者。存储容量和加速了之后发生的一切的传播，并允许以前不太可能或不可能的新发展。
然而，书写可能更公平地被认为是两大进步：象形图，随之而来的是几千年后字母表的发展。然而，根据一座有 4,400 年历史的叙利亚古墓中的内容，两者之间的差距可能并不像我们想象的那么大。
约翰·霍普金斯大学教授格伦·施瓦茨 (Glenn Schwartz) 在一份报告中表示：“字母表彻底改变了书写方式，让皇室和社会精英以外的人也能接触到字母表。字母书写改变了人们的生活方式、思维方式和沟通方式。”陈述。
人们认为这一创新发生在公元前 1900 年左右。大约在那个时候，字母文字的例子首先出现在埃及。然而，2004 年，施瓦茨所在的团队对叙利亚西部的一座古城 Tell Umm-el Marra 进行了挖掘，他怀疑这座古城就是这座城市，但尚未证实。简称为大号古代记载中。施瓦茨相信乌姆埃尔马拉成立于公元前 2700 年左右。
过去 20 年来，叙利亚的许多事情都变得危险，包括考古学，因此现场的后续工作受到限制。然而，在战前，这座城市建立约 300 年后的青铜时代早期的坟墓中发现了非凡的宝藏，其中的金银珠宝在数千年里都逃脱了盗墓者的追捕。现代历史学家可能对陶器和炊具给予更高的重视，但除了罐子之外，施瓦茨发现了一些他现在认为更重要的东西。
施瓦茨告诉我们，四个手指大小的轻烤粘土圆柱体上有标记美国海外研究协会年会似乎是字母书写的一种形式。然而，对坟墓本身及其部分内容进行的碳 14 测年表明，这些文字的制作时间比我们所知的最古老的此类文字早了 500 年。
“这些圆柱体是穿孔的，所以我想象有一根绳子将它们拴在另一个物体上作为标签。也许它们详细说明了容器的内容，或者容器来自哪里，或者它属于谁，”施瓦茨说。 “由于没有办法翻译文字，我们只能猜测。”
施瓦茨此前曾发表过两份对圆柱体的分析，初步提出了这些圆柱体是字母表前身的想法，但现在似乎更有信心地证明了这一点。
即使约会是正确的，施瓦茨的案件也可能会受到争议，因为这些标记与字母表的相似性纯属巧合。圆柱体上只有 12 个符号，其中一个看起来更像是象形文字而不是字母。这沉默的反应施瓦茨之前的工作表明他尚未说服大多数同行。
“此前，学者们认为字母表是在公元前 1900 年之后的某个时间在埃及或其周边地区发明的，”施瓦茨说。 “但我们的文物更古老，而且来自地图上的不同区域，这表明字母表的起源故事可能与我们想象的完全不同。”
如果施瓦茨的主张被接受，他们就会提出这样的问题：这种早期文字是否代表了埃及字母表的某种祖先，或者它是否形成了某种死胡同？任何一个答案都需要进一步解释。如果这样一个有用的创新没有幸存下来，为什么会在几个世纪后被重新发明呢？这个文字是否有什么原因导致最初的字母书写努力不如征服世界的文字那么用户友好，从而导致它被放弃？
或者，如果我们现代其根源可以追溯到 500 年前，为什么我们没有发现它的例子呢？叙利亚和埃及相距并不远，但人们仍可能期望看到创新之旅的一些迹象。
圆筒在书写的发展中发挥了重要作用。巧合的是，本月早些时候，另一个气缸被关于最重要的前字母书写形式之一如何发展的证据。在字母表出现之前的几个世纪里，楔形文字象形文字代表了美索不达米亚及其周边地区的书面语言。根据一篇论文古代，一个可追溯到公元前 3000 年左右乌鲁克的石缸，展示了如何将刻有符号的石头滚到粘土板上留下印记。这个圆柱体为这些海豹和原始楔形动物的发展之间的联系提供了第一个直接证据。
