2020 年，在疫情最严重期间，有 350 名非洲人在博茨瓦纳东北部突然神秘死亡。人们提出了许多理论来解释到底是什么导致了这次大规模死亡。现在，研究不仅证实了官员们当时提出的声明，还强调了气候变化对野生动物种群的悲惨影响。
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来自博茨瓦纳和英国的一组研究人员结合卫星数据和空间分析，确定了大象死亡的确切原因——大象饮水坑中的有毒藻类。由于气候变化导致气候极端波动，蓝藻（一种蓝绿藻）大量繁殖，并可能导致该国奥卡万戈三角洲的数百头非洲象中毒。
这起悲剧首次报道于。目前大象死亡总数约为 350 头。专家很快就排除了这种可能性因为大象的象牙仍然完好无损，而大象的年龄和缺乏临床症状表明病毒和细菌原因（例如脑心肌炎病毒或）不太可能。有毒藻类很快成为首要嫌疑对象。
博茨瓦纳官员的声明将藻类与大象的死亡联系起来，但许多人并不相信，因为处理样本的实验室的细节很粗略。
“该理论有效地克服了对执法失败的任何批评，”自然资源保护主义者马克·海利（Mark Hiley）说，他是国家公园救援（NPR），之前曾说过。
然而，最新的发现似乎支持了最初的报告。将大象尸体与水坑位置进行比较的结果显示，最接近尸体的地方含有较高水平的藻类，并且在 2020 年遭受了多次藻华事件。这些藻华可能是由气候变化引发的——2020 年非常潮湿，而 2019 年是几十年来最干燥的一年。
利用他们收集到的信息，研究人员能够计算出大象距离水坑平均步行 16.5 公里（10.3 英里），并且它们的死亡发生在接触毒素后大约 88 小时。
伦敦大学国王学院地理系博士生、普利茅斯海洋实验室和自然历史博物馆共同指导的戴维德·洛梅奥 (Davide Lomeo) 在一份报告中表示：“博茨瓦纳拥有三分之一的非洲象，其最大的剩余种群中出现的前所未有的死亡突显了人们对干旱和气候变化对奥卡万戈三角洲影响的日益关注，奥卡万戈三角洲是世界上最重要的生态系统之一。”陈述。
“在气候变化的影响下，南部非洲预计将变得更加干燥和炎热，因此该地区的水坑可能会在一年中的更多月份里变得更加干燥。我们的研究结果表明，这可能对水量和水质产生潜在的负面影响，并对动物造成灾难性的影响。”
该研究发表在期刊上整体环境科学。
