健康的剑齿虎分享食物以拯救受伤的猫科动物

以其粗粝的笑容而闻名，但从行为上看，它们似乎也相当独特。就像今天的狮子一样，它们似乎违背了大型猫科动物的梯度，形成社交圈，甚至照顾病人。

一万多年前，在晚更新世，一种剑齿虎称为剑齿虎地球上到处都是这种猫科动物。人们通常称它为剑齿虎，但这种说法具有误导性，因为这种猫科动物与老虎并没有密切的关系。

剑齿虎？测量结果显示，这种动物身长达到惊人的 28 厘米（11 英寸）。这种动物比现在的狮子矮了大约一英尺（0.3 米），但体型却更粗壮，因为它们的重量是现在的狮子的两倍。

通过检查头骨化石剑齿虎在拉布雷亚沥青坑（该地区粘稠的沥青已在数千年中从地下渗出，从而将动物困在坑中）发现的猫科动物研究人员发现，这些猫科动物可能比想象的更具社会性，因为看起来受伤的猫因为健康的猫分享晚餐而得以存活。

研究小组观察了 135 只颌骨健康的猫科动物和 21 只颌骨受伤的猫科动物牙齿损伤情况。他们发现，健康的猫科动物会混合进食肉和骨头，像狮子一样将猎物整个咬碎。相比之下，受伤的剑齿虎似乎只吃软肉，因为它们牙齿上的损伤与今天的猎豹更相似，后者倾向于避免啃食骨头。

由于受伤的猫科动物很难捕获猎物，而猎物的体型比今天的大型猫科动物要大，因此研究人员得出结论，它们以被健康同类杀死的动物的软肉为食。

“它们吃的食物其实是它们不应该吃的，除非有人给它们提供食物，而且它们长期带着这些伤痕生活，这意味着它们的食物是由其他猫提供的，”该研究的主要作者 Larisa DeSantis 在会议上介绍了这一发现。美国地质学会年会，在陈述。

由于许多剑齿虎化石都有伤口愈合的迹象，因此这些猫科动物很可能形成了社会群体，因为如果没有其他猫科动物的支持，它们的伤势可能会致命。剑齿虎的社交能力仍有待商榷，但越来越多更多证据指向社会互动。

“有大量证据表明剑齿虎是一种群居动物，这意味着它们会一起狩猎，并在群杀时进食，”研究报告的共同作者克里斯托弗·肖解释道。“这项研究为该物种的社交性增加了另一个令人振奋的方面，并首次提出了有关该社会群体中受伤成员的食物选择和进食行为的新证据。”