尼安德特人绘制的彩色石笋是已知最古老的“洞穴艺术”

西班牙南部的阿达莱斯 (Cueva de Ardales) 充满了人类和动物的手印模板和绘画。它还有染成红色的流石，这引发了人们的争论：这种颜色是天然的，还是更重要的东西：洞穴中最早的艺术，为后来出现的更复杂的作品提供了起源故事。新的研究似乎解决了有利于人类干预的问题，为从一开始就探索洞穴绘画的发展提供了机会。这幅画的年代有的长达 65,000 年，证明第一批艺术家是尼安德特人，而不是一个聪明人。

更熟悉的洞穴艺术使用了最平坦的表面，但 Cueva de Ardels 还包含一个石笋圆顶，其中一些石笋的颜色看起来几乎是自然的，但留下了疑问的空间。非洲·皮塔奇·马蒂博士巴塞罗那大学的研究人员从面板的三个部分收集了显微样本，并分析了它们的成分，试图确定红色颜料的应用本质上是否是人为的。

在美国国家科学院院刊Marti 和合著者报告说，这种色素是矿物来源的，而不是微生物来源的。铁，以赤铁矿，提供颜色。石笋的材质各不相同，每个样品中始终存在钙，并且至少含有碳和硅中的一种，有时还伴有其他微量金属。至关重要的是，虽然洞穴中存在富含铁的沉积物，但它们的成分与这些石笋的色素不同。大多数甚至不含赤铁矿。作者得出结论，石灰岩地层的颜色不可能来自天然存在的铁地层。

这意味着着色一定是由人手完成的，使用的颜料是从洞穴外未知来源带来的。一些染色石笋的位置排除了意外擦过露头的可能性。尽管在大多数情况下，作者不确定颜色是如何应用的，但其中一些颜色出现在难以接近的折叠处，只能通过空气中的液滴才能到达，这表明后来经常看到的吹气机制手工模板。

作者认为，这可能是尼安德特人为自己突出洞穴自然构造的一种方式。

作者写道：“在我们看来，在这种情况下，象征信息的载体是容纳面板的大型石笋圆顶，而不是面板本身。” “换句话说，将圆顶视为画布是有用的速记，但不应被视为暗示这个大型结构只不过是用于并置标记的方便表面，并且这些标记本身就是符号信息的存储库无论在哪里制造。相反，我们相信圆顶是一种象征，而画作的存在就是为了标记它，而不是相反。”

确定洞穴艺术的年代通常很困难。其中一幅画作经测量已有 65,000 多年的历史，早于以前的记录几乎2万年并建立尼安德特人作为艺术家。另一个只能肯定地说有 46,000 多年的历史，但可能同样古老，并且是用非常相似的油漆制成的。因此，这对可能代表了突然爆发的创造性活动的产物，或者是相隔数千年的产物。但也有一些共同点，例如色彩鲜艳的中心地区逐渐向郊区消失。

然而，第三块石笋使用了不同成分的颜料，可以追溯到 45,000 至 49,000 年前，证明类似的艺术创作相隔数千年。有些油漆是分层的，表明它可能是由最初制造者的后代修复的。

在我们看来，将石灰岩柱染成红色与将其染成红色之间存在着巨大的差距。把动物画得如此逼真我们可以将图像与化石进行匹配灭绝的物种。然而，将这些早期的努力识别为艺术，以及发展的时间表，可以帮助我们了解更多熟悉的作品来自哪里。