尼亚加拉上空燃烧的火球的延时拍摄图像。
图片来源：西方流星集团
两年前，一颗异常明亮的流星（行话是火球）在尼亚加拉地区的天空中燃烧。就在几个小时前，研究人员确定这颗小行星将撞击我们的星球。来自太空中的物体以及它在大气层中燃烧时的数据使我们能够对其进行表征，并且它是有记录以来最小的小行星。
小行星 2022 WJ1 与我们的星球首次也是最后一次接触是在。现在估计它是一颗 S 球粒陨石，是太阳系中最古老天体中的一类石质小行星。它们是地球上最常见的陨石类型。破纪录的是它的规模。 WJ1 的直径估计为 40 至 60 厘米（16 至 27 英寸），是已知最小的小行星。
“这只是在撞击前发现的第六颗小行星，”合著者、来自西方大学的丹尼斯·维达教授在一份报告中说道。陈述。 “我们的新方法是通过太空观测发现一颗小行星，然后用地面摄像机对其进行观测，这使我们能够确认我们的估计与使用完全不同的方法得出的估计非常吻合。”
美国宇航局资助的卡塔利娜巡天2022 年 11 月 18 日发现了这颗小行星。七分钟后，美国宇航局的侦察员知道它有四分之一的机会撞击墨西哥和北美海岸附近的大西洋之间的某个地方。望远镜开始寻找它，完善它的轨道，让天文学家知道它会撞击哪里。
“这是第二次在小行星撞击地球之前用望远镜对它进行有意义的表征，”主要作者、洛厄尔天文台博士后泰迪·卡雷塔（Teddy Kareta）说。
“这证明了我们的好运和准备工作，但这也是因为关心保护地球免受这些撞击者影响的社区学习如何更好地合作。”
这颗小行星的大小是由亚利桑那州的洛厄尔发现望远镜（LDT）确定的，并由西部的南安大略流星网络相机在加拿大上空进行跟踪。
“这颗小行星碰巧在夜间飞过亚利桑那州的黑暗天空，然后在西方出色的摄像网络上燃烧起来，这是非常偶然的。很难想象有比这更好的环境来进行此类研究。”Kareta 补充道。
西方物理学和天文学教授保罗·维格特（Paul Wiegert，该研究的合著者）偶然收到了早期警报，这样他就可以在凌晨 3:30 去看火球在他家上空飞过。
“我在西校区的布雷西亚山观看了比赛。尽管寒冷多风，但这座山的东面视野清晰，我原本以为那里只能看到远处的闪光。然后火球突然出现，几乎从头顶掠过。它在破碎的云层和明显的橙红色之间很容易看到，”维格特说。
与其他预测的影响不同，例如最近的影响，尚未回收到 2022 WJ1 的碎片。
讨论结果的论文发表于行星科学杂志。
