看看古代人类头骨的微笑，你会发现他们的牙齿牙齿通常非常直（即使几个世纪以来有些已经缺失）。如果没有牙套、含氟牙膏或拔除智齿，许多史前人类保持了好莱坞演员笑容灿烂的洁白牙齿。那么，他们是如何做到的呢？
这一趋势背后的最大因素之一是人类的颌骨萎缩，导致牙齿拥挤并相互挤压。
在过去的几个世纪里，阻生智齿变得异常普遍——这是人类下颌越来越拥挤的明显表现。美国口腔颌面外科医师学会估计90% 的人至少有一颗智齿受到影响，通常需要通过手术拔除。
在工业化前时期，阻生智齿似乎不太常见，但其他牙齿问题仍然相当常见。然而，在农业出现之前，有问题的智齿似乎很少见。事实上，他们的整个下颌线看起来都异常整齐。
在他的书中人体的故事进化生物学家丹尼尔·利伯曼写道：“我工作的博物馆收藏着来自世界各地的数千个古代头骨。过去几百年中的大部分头骨都是牙医的噩梦：它们充满了蛀牙和感染，牙齿挤在颌骨里，其中约四分之一的牙齿受阻。前工业化农民的头骨也布满了蛀牙和看起来很疼的脓肿，但其中只有不到 5% 的头骨受阻智齿。”
“相比之下，大多数狩猎采集者的牙齿健康状况几乎完美无缺。显然，在石器时代，牙齿矫正师和牙医很少是必要的，”他补充道。
哎哟：智齿阻生和牙齿歪斜，通常是由于下颌太拥挤造成的。
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过去人们的牙齿不再拥挤，这与许多科学研究表明的颌骨萎缩密切相关。
2015 年，研究人员研究了292具人类骨骼在黎凡特、安纳托利亚和欧洲发现了 28,000 至 6,000 年前的化石。他们的研究结果表明，与早期的狩猎采集者相比，来自较近期农业社区的人下颌较小（且形状不同）。
他们认为，这很可能反映了人类饮食的根本性转变，这种转变自有记载以来一直持续着。在大约 12,000 年前农业出现之前，人们吃的是肉类和未驯化的植物，这些食物更硬，需要咀嚼更多。
农业革命之后，人类可以更广泛地获取食物，例如易于食用的蔬菜、谷物产品和大米，这些食物不需要太多的下颌力量来咀嚼。随着加工食品和超加工食品几乎不需要任何明显的下颌运动即可食用。
研究人员已经注意到从进化的角度来看，这个时间框架非常短——在短短几代人中就可以看到差异——因此下颌大小的变化不太可能是遗传的。相反，大多数人认为我们较小的下颌是婴儿时期下颌发育过程中所吃食物的反映。
影响如此重要，一些科学家有人说，我们正处于一场“下颌流行病”之中，它正在对全球健康产生广泛影响。除了牙齿问题之外，研究人员认为，较小的下颌正在影响我们的口腔和呼吸道，导致睡眠呼吸暂停和过度打鼾。反过来，越来越多的人睡眠不足，这会增加患心脏病、高血压、抑郁症、癌症和阿尔茨海默病的风险。
回到石器时代并放弃农业也许不是解决问题的最明智方法，但科学家提出了一些可以遏制“下颌流行病”的方法。他们认为关键在于通过一些基本做法帮助幼儿时期形成强健的下颌，例如给孩子喂无糖口香糖，以及在婴儿开始吃固体食物后少喂糊状食物。
“大白鲨疫情非常严重，但好消息是，我们确实可以采取一些措施，”研究这一问题的斯坦福大学人口研究教授保罗·埃尔利希在一篇陈述。
“我们将继续研究颌骨流行病的病因，并继续宣传这种疾病在生命早期是可以治愈的，”埃尔利希继续说道。“父母和护理人员与牙医和正畸医生合作，都可以帮助孩子避免在以后的生活中出现一些严重的健康问题。”
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