无论你喜欢哪种角色——爱分子、拥抱化学物质或拥抱激素——催产素在亲密关系中发挥着重要作用。例如，向猴子喷洒这种物质积极影响他们的社交行为，使他们更具沟通能力并促进与他人的互动。除其他许多因素外，杂草也对人类行为产生类似的影响，但它到底是如何产生这种影响的仍不清楚。
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现在，一个新研究为我们提供了线索，以及这两种截然不同的物质之间的联系。事实证明，催产素可能通过刺激我们自己的大麻素系统，使社交互动变得更有价值和更愉快。根据研究，它通过触发另一种绰号奇妙的化学物质的释放来实现这一点，即“幸福分子”anandamide，之所以如此命名是因为它激活的大脑受体会增加动力和幸福感。
这是第一次证明这种类似大麻的神经递质有助于社交奖励，也让我们进一步了解催产素如何作用于大脑。重要的是，这些发现可以帮助我们了解某些社会障碍（例如自闭症患者）的潜在机制，从而提出探索治疗的可能途径。
回顾一下，内源性大麻素，如大麻素，是我们自己的身体产生的分子，作用于与大麻相同的系统，与全身各种细胞上的受体（称为大麻素受体）结合。先前的研究发现，内源性大麻素系统参与调节伏隔核（NAc）的神经元信号传导，伏隔核（NAc）是一个大脑区域，对于催产素对社会奖赏的影响至关重要。
为了进一步研究这些联系，加州大学欧文分校的科学家观察了幼鼠的大脑，这些幼鼠被与同伴隔离 24 小时，然后返回群体或再隔离 3 小时。他们发现，社交接触增加了 NAc 中 anandamide 的释放，而隔离则产生相反的效果。他们发现，由此产生的大麻素受体激活增强了社交互动的回报。
更进一步，研究小组希望了解催产素（已知可以增强父母和社会联系）如何适应这个新兴的故事。在刺激大脑中产生催产素的细胞后，他们注意到 NAc 中 anandamide 的动员随后有所增加。但当他们用药物阻断催产素受体时，没有观察到相同的反应。将这些结果结合起来，研究小组发现，通过药物阻止大麻素的降解来提高大麻素的水平，可以促进社会奖励，使小鼠与服用安慰剂的小鼠相比，花更多的时间与他人互动，这可能对那些患有社交缺陷的人（例如自闭症患者）产生影响。
首席研究员丹尼尔·皮奥梅利 (Daniele Piomelli) 告诉 IFLScience：“我们认为，自闭症中催产素-大麻素协同信号传导受到了干扰。” “自闭症动物模型的内源性大麻素信号传导受到多重破坏。”皮奥梅利说，在这些模型中，以与以前相同的方式增加大麻素水平可以纠正社会奖励赤字。这增加了在人类身上实现类似效果的可能性，帮助自闭症患者进行更多社交。
该研究发表于美国国家科学院院刊。
