年轻行星系统中发现令人难以置信的冰环

一支国际天文学家团队拍摄了一张美丽的照片，照片中是一个年轻的邻近恒星系统中的冰冻碎片环。这一壮观的结构可能是外彗星碰撞的结果，宽 20 亿公里（12 亿英里），距离其恒星北落师门 200 亿公里（124 亿英里）。

该发现发表在天体物理学杂志，这要归功于阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（阿尔玛）。北落师门是双鱼座中最亮的恒星。

“ALMA 为我们提供了这张清晰得令人震惊的完整碎片盘图像，”剑桥哈佛-史密森天体物理中心的主要作者之一梅雷迪斯·麦格雷戈在一篇陈述。“我们最终可以看到圆盘的清晰形状，这或许能告诉我们很多有关造成其独特外观的行星系统的信息。”

北落师门距离我们 25 光年，是一个非常年轻的系统，估计形成于 4.4 亿年前。它也是 ALMA 观测的首批目标之一在2012年仍在建设中。虽然观测结果显示了环的一部分和有趣的碎片盘，但直到现在天文学家才能够完全勾勒出该系统的属性。

通过基于数据构建计算机模型，天文学家能够证明该圆盘可能受到系统内行星的影响。至少有一颗行星围绕北落师门运行，还有更多行星可能超出我们的探测极限。ALMA 的观测将有助于天文学家了解这些行星可能由什么构成。

“这些数据使我们能够确定北落师门周围的一氧化碳和二氧化碳的相对丰度与我们太阳系彗星中的大致相同，”英国剑桥大学的 Luca Matrà 说道，他是该团队的主要作者第二篇论文。“这种化学上的相似性可能表明该行星系统外围的彗星形成条件与我们自己的彗星形成条件相似。”

通过对越来越年轻的恒星系统进行精细观察，ALMA 正在突破我们所能探测到的极限。

“二十年前，最好的毫米波望远镜首次绘制出了围绕北落师门旋转的沙粒的模糊地图。现在，借助 ALMA 的全部功能，整个物质环都已成像，”北落师门首席研究员、加州大学伯克利分校的保罗·卡拉斯补充道。“我们希望有一天能探测到影响这些沙粒轨道的行星。”