美国宇航局提前数小时预测小行星撞击地球的位置

一周前，一颗小行星在加拿大安大略省上空燃烧。它没有造成任何已知损害，这种小物体通常不会造成损害——但这次事件是 NASA 侦察兵撞击危险评估系统的完美试验场。小行星 2022 WJ1 于 11 月 18 日晚上被发现，仅几个小时后就穿过大气层。

检测和跟踪是，而努力的重点是危险的小行星。然而，在现实场景中测试系统总是好的。2022 WJ1 不构成任何威胁，直径只有一米（三英尺）。它在撞击前 3.5 小时才被观测到，但 NASA 能够跟踪它并预测它将在哪里燃烧。

美国宇航局华盛顿总部行星防御协调办公室 (PDCO) 近地天体观测项目经理凯利·法斯特 (Kelly Fast) 在一份声明中表示：“行星防御界对这次短期预警事件的响应确实展示了他们的技能和准备程度。”陈述“这种无害的撞击成为现实世界中自发的演习，让我们相信 NASA 的行星防御系统能够对更大物体可能造成的严重撞击做出反应。”

美国宇航局资助的卡塔利娜巡天发现了这颗小行星。七分钟后，Scout 知道它有四分之一的概率会撞击墨西哥和北美海岸外大西洋之间的某个地方。

很快又进行了更多观测，包括堪萨斯州费尔波因特天文台的一群业余天文学家进行了重要的观测。总共进行了 46 次观测。

这些数据让侦察兵确认这颗小陨石将撞击地球，并且从那里可以看到它的流星，时间还有两个小时。这让安大略湖周围的研究人员能够为这一事件做好准备，甚至可以追踪这颗天体分裂时释放的小陨石。

“像这样的小物体只有在非常接近地球时才能被探测到，因此如果它们即将撞击地球，那么时间至关重要，需要收集尽可能多的观测数据，”JPL 导航工程师兼 Scout 操作员 Shantanu Naidu 说道。“这个物体发现得足够早，行星防御界可以提供更多观测数据，Scout 随后利用这些观测数据确认撞击，并预测小行星撞击的地点和时间。”

这次发现预示着更严重的威胁。这是撞击地球前在太空中被追踪的第六颗小行星。