新的研究表明，重新引入捕食者可以对生态系统产生强大的影响。狼在驱动了级联效应，从字面上改变了景观。
这项新的研究使用了先前关于2001年至2020年收集的25个河岸（流侧）地点的研究的数据。结果表明，沿北黄石国家公园的这些溪流沿这些溪流的柳树冠量增加了1,500％。这种影响是通过改变麋鹿的行为来适应于1995 - 96年重新引入公园的大型食肉动物公会（狼）和其他因素而产生的。
这种类型的变化是一种非常酷的现象，称为营养级联。这是掠食者的间接效果，可以通过食物网向下延伸。
在这种情况下，在1920年代在黄石中根除了黄石，而美洲狮的人口被驱逐到数量较低。在接下来的几十年中，当国家公园缺席狼时，麋鹿的人口能够在自信和安全的情况下进行围绕。因此，他们在公开的情况下放牧而不必担心被杀死，导致较少的植被和较小的树木。
但是，当狼在1990年代重新引入狼时，捕食者不仅减少了麋鹿种群，而且使他们改变了放牧的习惯 - 迫使它们变得更加谨慎并避免开放环境。
这使周围的植被得以生长，然后吸引了更多种类的鸟类和昆虫。植物和树木的再生长如此强大，以至于随着河岸的侵蚀减慢，河流甚至导致河流移动，导致蜿蜒曲折较少，并允许通道加深和小型游泳池。反过来，这最终改变了周围地区的地理位置。
因此，营养级联对更广泛的生态系统的各个方面，生物多样性，主要生产力甚至营养周期都有令人难以置信的影响。
尽管一段时间以来，营养的级联反应及其惊人的影响一直具有生态兴趣，但这项新研究是第一个通过关注河岸柳树体积来量化其优势的研究。它使用这些树作为地上生物量的代理，显示了溪流植被的独特而显着的三维恢复，该植被通过冠状面积和柳树之间的高度的生长来衡量。
营养的级联反应是如此强大，以至于它们可以在短时间内改变景观。
图片来源：Ripple等，《全球生态与保护》，2025年（CC由4.0）。
在这项研究中观察到的黄石营养级联的强度超过了整体营养级联研究合成中的82％的优势，证明了黄石柳树恢复过程的重要性。尽管如此，作者还是强调，恢复程度有很大的差异，因此并非所有站点都以相同的速度或相同程度的程度恢复。
美国西部的河岸地区构成了景观的一小部分，但该研究表明它们的价值是有多有价值的，因为它们为野生动植物物种提供了重要的食物资源和栖息地，而不是其他任何类型。他们还连接高地和水生生态系统，物种组成，结构和生产力具有很高的多样性。
威廉·里普尔（William Ripple）在陈述。 “修复狼和其他大型捕食者已经改变了黄石的一部分，不仅使柳树，而且使其他木质物种（如阿斯彭，alder和浆果产生的灌木）受益。这是一种令人信服的提醒，提醒着捕食者，猎物和植物如何相互联系自然。”
对比的照片显示了2005年和2021年Blacktail Deer Creek植被的生长。
图片来源：Ripple等，《全球生态与保护》，2025年（CC由4.0）。
“我们对长期数据集的分析只是证实了生态系统的恢复需要时间。在这种营养级联的早期，植物在被麋鹿的数十年被抑制后才开始越来越高，”罗伯特·贝希塔（Robert Beschta）博士俄勒冈州立大学，补充说。
“但是，在随后几年中，柳树冠量的急剧增加所示，这种恢复的强度变得越来越明显。这些改善的条件为鸟类和其他物种创造了至关重要的栖息地，同时也增强了其他溪流条件。”
这项研究说明了使用冠侧灌木的冠量作为评估营养级联反应的关键指标的实用性，这可能会增强在其他位置研究河岸生态系统的潜在方法。它还强调了捕食者恢复的价值，以鼓励生物多样性和生态系统的弹性。
该论文发表在全球生态与保护。
