重新引入的狼造成了“营养级联”，改变了黄石公园的生态系统

新的研究表明，捕食者的重新引入可能对生态系统产生强大的影响。狼的存在产生了连锁效应，彻底改变了景观。

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这项新研究使用了之前对 25 个河岸（溪边）地点的研究数据，这些数据是在 2001 年至 2020 年 20 年间收集的。结果显示，黄石国家公园北部这些溪流沿岸的柳树冠体积增加了 1,500%。这些影响是由于麋鹿为了适应 1995-96 年重新引入公园的大型食肉动物协会（狼）的存在而改变的行为以及其他因素而产生的。

这种类型的变化是一种非常酷的现象（称为营养级联）的结果。这是捕食者通过食物网向下延伸的间接影响。

在此背景下，20 年代，黄石公园的美洲狮被消灭，美洲狮的数量也减少到了极低的水平。在接下来的几十年里，当国家公园不再有狼时，麋鹿群能够自信而安全地昂首阔步。因此，它们在露天吃草，而不用担心被杀死，从而减少了植被和较小的树木。

但当狼在 20 世纪 90 年代重新引入时，捕食者不仅减少了麋鹿的数量，还导致它们改变了放牧习惯，迫使它们变得更加谨慎，避免开放的环境。

这使得周围的植被得以生长，从而吸引了更多种类的鸟类和昆虫。植物和树木的再生能力如此强大，甚至导致河流移动，河岸侵蚀减慢，蜿蜒的河道减少，河道加深，小水池出现。这最终改变了周边地区的地理。

因此，营养级联的影响对更广泛的生态系统的各个方面都有令人难以置信的影响，改变生物多样性、初级生产力，甚至营养循环。

尽管营养级联及其惊人的影响长期以来一直引起生态学界的关注，但这项新研究首次通过关注河岸柳树的体积来量化其优势。它使用这些树木作为地上生物量的代表，通过柳树的树冠面积和高度的生长来衡量，显示出河边植被明显且显着的三维恢复。

这项研究中观察到的黄石营养级联强度超过了全球营养级联研究综合强度的 82%，证明了黄石柳树恢复过程的重要性。尽管如此，作者强调，恢复程度存在相当大的差异，因此并非所有站点都以相同的速度或相同的程度恢复。

美国西部的河岸地区只占景观的一小部分，但研究显示了它们的价值，因为它们为比任何其他类型更多的野生动物物种提供了重要的食物资源和栖息地。它们还连接高地和水生生态系统，在物种组成、结构和生产力方面具有高度多样性。

“我们的研究结果强调了捕食者作为生态系统建筑师的力量，”威廉·里普尔在一份报告中说道。陈述。 “狼和其他大型捕食者的恢复改变了黄石公园的部分地区，不仅有利于柳树，还有其他木本物种，如白杨、桤木和产浆果的灌木。这令人信服地提醒人们，捕食者、猎物和植物在自然界中是如何相互关联的。”

俄勒冈州立大学名誉教授罗伯特·贝施塔博士补充道：“我们对长期数据集的分析证实了生态系统的恢复需要时间。在营养级联的最初几年，植物在经历了数十年的麋鹿抑制后才开始长得更高。”

“但是，正如柳树冠体积的急剧增加所表明的那样，这种恢复的力量在随后的几年中变得越来越明显。这些条件的改善为鸟类和其他物种创造了重要的栖息地，同时也改善了其他溪边条件。”

该研究说明了使用河边灌木的树冠体积作为评估营养级联的关键指标的效用，可能增强研究其他地点河岸生态系统的方法。它还强调了捕食者恢复对于鼓励生物多样性和生态系统恢复力的价值。

该论文发表于全球生态与保护。