再过几百万年，类似海王星的系外行星可能会变得像地球一样宜居且由岩石构成。根据一项新的天体生物学 学习一些潜在的宜居系外行星在远离恒星的地方开始了它们的生命，它们是气态的“迷你海王星”，是位于外轨道的大型行星，具有固体核心和厚厚的氢大气层。
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天文学家寻找可能适合居住的类地行星超级地球一直在瞄准低质量恒星周围的系统，称为M矮星具有邻近的宜居区。这些是恒星周围允许存在液态水的区域。 “有许多过程在地球上可以忽略不计，但却可以影响 M 矮行星的宜居性，”说 华盛顿大学的罗德里戈·卢格。 “两个重要的因素是强烈的潮汐效应和剧烈的恒星活动。”
潮汐力是主恒星对绕轨道运行的行星施加的引力。在地球上，太阳和月亮使海洋中的水扭曲了几米。但对于位于 M 矮星宜居带内的近距离行星来说，这种牵引力可以拉伸其形状，并可能导致其迁移得更近。这种拉伸会在地球内部产生摩擦，推动地表火山活动，并可能导致海洋沸腾。与此同时，侵略性的恒星活动——以高能X射线和紫外线辐射的形式——可以加热行星的大气层，产生强烈的风，可以在短短几亿年内完全侵蚀大气层。
“但事情并不一定像听起来那么严峻，”卢格在一篇文章中解释道。新闻稿。通过计算机建模，他的团队发现潮汐力和大气逃逸的相同现象可以在冰冻的迷你海王星上塑造出潜在的宜居世界。当冰分子与氢气和氦气结合时，这些不适宜居住的行星通常在远离其主恒星的地方形成，形成冰冷的岩石核心和气态大气。 “但行星不必总是保持在原地，”他补充道。 “与其他过程一起，潮汐力可以引起行星向内迁移。”
一旦进入恒星的宜居带，较高的 X 射线和紫外线辐射可能会导致行星失去大气气体。剩下的是一颗无氢的岩石行星，海洋可以在那里形成——研究小组称之为“可居住的蒸发核心”。当然，在迷你海王星转变为类似地球的世界之前，还有很多其他事情需要解决。但通过从远离恒星（那里有大量冰）开始，然后靠近，这些蒸发的核心有更好的机会支持生命——与在宜居带形成的岩石行星相比，科学新闻解释。它们一开始是干燥的，而且它们太小而无法吸引水蒸气，而且太热而无法结冰。
