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天文学家最终证实了与活动星系核（AGN）相关的理论，活跃星系核是星系的中心区域，其光度比预期的要高。对活动星系核的观测将它们分为两类：1 型和 2 型。研究人员一直认为差异只是在于我们观察它们的角度，而不是其他。一项新发现终于提供了支持它的关键证据。

活动星系核由超大质量黑洞提供动力，这些黑洞会吞噬掉向它们的物质。如果我们可以直接看到进食过程，则它们被归类为 1 型。然而，还有其他一些，其中厚厚的气体和灰尘掩盖了这一过程。这些是类型 2。

统一模型要求证明在类型 2 的背后确实存在类型 1，而无需旅行数百万光年并从另一个角度观察星系。

正如杂志报道的那样自然，来自甚大望远镜干涉仪 VLTI 的观测）已经做到了这一点。天文学家观测到了一个名为 Messier 77（或 NGC 1068）的星系，它是典型的 2 型活动星系核。这个宇宙星岛核心的详细热图显示，超大质量黑洞就在那里，隐藏在厚厚的尘埃后面。

莱顿大学的主要作者维奥莱塔·加麦斯·罗萨斯 (Violeta Gámez Rosas) 表示：“过去三十年来，尘埃云的真实性质及其在喂养黑洞和确定从地球上观察黑洞的外观方面所扮演的角色，一直是活动星系核研究的核心问题。”在一个陈述。 “虽然没有任何一个结果能够解决我们的所有问题，但我们在理解活动星系核的工作原理方面迈出了重要一步。”

尽管处于太空真空中，黑洞周围的尘埃温度往往在室温到一千多度之间。当物质向内螺旋运动时，令人难以置信的引力将物质加热到令人难以置信的水平。反过来，阻挡我们视线的尘埃吸收了一些强大的光线，变得更热。

这就是该团队利用欧洲南方天文台 (ESO) 联盟拥有的 VLTI 上的 MATISSE 仪器追踪到的结果。结合欧洲南方天文台共同拥有的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列和国家射电天文台甚长基线阵列的射电图。

“Messier 77 是一个重要的 AGN 原型，也是扩展我们观测计划和优化 MATISSE 以处理更广泛的 AGN 样本的绝佳动力，”团队成员、尼斯蓝色海岸天文台 MATISSE 首席研究员 Bruno Lopez ，补充道。

这项工作和未来的工作有望让人们更好地理解活动星系核的运作原理。 Messier 77 距离我们 4700 万光年。