银河系与“香肠星系”遭遇灾难性事件
NGC 2207 受到其伴星 IC 2163 的撞击。ESO
宇宙中的每个星系在其一生中都会经历一定数量的碰撞。有些碰撞规模较小，不会产生太大的变化。有些碰撞规模巨大，足以彻底改变一个星系。我们自己的银河系就曾经历过星系碰撞，而现在研究人员又发现了另一次星系碰撞的证据。
100 亿至 80 亿年前，一个矮星系与银河系发生了正面碰撞。这个小星系被摧毁了，但它的恒星开始绕着我们的星系旋转。不过，它们的轨道仍然很奇特，这就是天文学家了解这次碰撞的方式。通过使用欧洲航天局的盖亚望远镜（该机构已研究了超过 17 亿颗恒星）他们追踪了许多恒星的运动，发现它们曾经属于另一个星系。
“这次碰撞将这颗矮星撕成了碎片，留下的恒星在非常径向的轨道上移动，轨道又长又窄，就像针一样，”剑桥大学和纽约市 Flatiron 研究所计算天体物理中心的 Vasily Belokurov 在一篇论文中说道。陈述。
盖亚数据显示恒星“非常接近我们银河系的中心。这是一个明显的迹象，表明矮星系进入了非常偏心的轨道，其命运已成定局，”别洛库罗夫说。
奇特的轨道也是这个已消亡矮星系绰号的由来。研究小组将其命名为盖亚香肠，因为它在银河系盘旁看起来确实像一根大香肠。这些恒星一定起源于同一个物体，因为它们都以相同的方式围绕银河系中心旋转。
“我们绘制了恒星的速度图，香肠形状就映入我们的眼帘，”剑桥大学的 Wyn Evans解释。“随着小星系分裂，其恒星被抛到非常径向的轨道上。这些香肠星是银河系最后一次大合并留下的。”
据估计，香肠星系相当大，大约是太阳质量的 100 亿倍。它的大小与大麦哲伦星云相同，大麦哲伦星云是银河系最近的卫星之一，从南半球就可以看到它。
