银河系可能在遥远的过去“吞噬”了另一个未识别星系

数十亿年来，银河系一直在吞噬着它的邻居，缓慢但稳步地与环绕银河系的众多矮星系中的几个合并。这种相互作用的残留物今天可以以恒星流的形式看到，它们像丝带一样环绕着银河系。

杰赫勒姆恒星流是一条新发现的“丝带”。由于它在天空中的位置，天文学家认为这条恒星流是银河系与盖亚-土卫二-香肠矮星系碰撞的一部分，据信发生在 80 亿至 110 亿年前。

现在，新的观测结果显示，杰赫勒姆星流并非来自香肠矮星系。天文学家能够研究杰赫勒姆星流中恒星的光谱，这让他们了解了恒星的成分。一起形成的恒星将具有相似的成分。这是使用阿帕奇点天文台星系演化探测器 (APOGEE) 调查跟踪的，该调查是斯隆数字巡天 (SDSS) 的一部分。

该合成图允许选择形成并属于同一组的恒星。通过结合这些恒星的位置和运动的详细数据，欧洲航天局的盖亚研究小组发现，杰赫勒姆溪流与香肠碰撞的其他证据不符。它的起源在别处。

“就像指纹或标签一样，恒星流中的恒星的化学特性可用于区分它们与其他恒星流——但更重要的是，将化学组成、位置和运动结合在一起是非常有价值的，这恰恰表明了将 APOGEE 和 Gaia 结合起来的好处，”拉瓜迪亚社区学院的资深作者 Allyson Sheffield 教授在一篇陈述。

杰赫勒姆星流只能从南半球观测到，因此，多亏了南半球 APOGEE 仪器 (APOGEE-2) 的上线，研究小组才能够识别出正确的恒星，然后确定谁是杰赫勒姆星流的实际成员。

纽约城市大学天体物理学专业学生、论文合著者艾丹·苏布拉希莫维奇补充道：“测量恒星流中的轨迹或轨道，让我们几乎可以拨回宇宙时钟，揭示恒星流本身可能来自何处。”

研究人员无法将杰赫勒姆星流与矮星系或球状星团的任何特定合并联系起来，因此其起源目前仍不得而知。然而，未来的研究可能会帮助研究人员找到这一星流和银河系中其他星流起源的答案。