蚀刻似乎是一种老式技术（一度也是奥运会比赛），通常不会将其与尖端技术联系起来。然而，我们所有电子设备中使用的集成芯片都会被蚀刻，图案印刷在硅晶片上。世界上只有一台机器可以做到这一点。
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先进半导体材料光刻（ASML）由荷兰跨国公司完成阿斯麦控股，一家在极紫外光刻领域几乎没有竞争对手的公司。这是创建最小和最复杂芯片设计的印刷技术。该公司能够蚀刻小至 8 纳米的设计。相比之下，人类头发的厚度约为 80,000 纳米。
印刷对于芯片至关重要。机器创建的蚀刻线网格不仅仅是为了展示。印刷可以制造出晶体管、电阻器和电容器等多种电子元件，这些元件对于集成电路的功能至关重要。这些芯片的尺寸是有限的，因为我们的技术的尺寸是有限的，尤其是当涉及到手机等产品时。因此，您可以在单个半导体上蚀刻越多，您的芯片就越好，而要蚀刻更多，您需要做得更小。
这就是机器使用极紫外光的原因。该等离子体的激光波长约为 13 纳米，接近 X 射线的（任意）起点。巧妙的光学系统被用来削减几纳米。有一些方法可以走得更远但这不能永远重复。最终——在不久的将来——单个硅原子（直径为 0.26 纳米）的量子和热力学效应将阻止蚀刻变得更小。
因此，诸如三维集成电路或更好的软件或不同结构之类的巧妙设计将必须弥补物理学对该技术施加的限制。尽管如此，该公司仍将继续发送其令人难以置信的机器，以便科技公司可以打印他们的芯片。
ASML Holdings 的垄断确实是一种反常现象，这种反常现象可能会产生深远的影响。他们是一家实力雄厚的公司，鉴于当今一切事物都内部装有硅芯片，他们极具影响力。他们的机器非常大，我们已经发现当贸易流动停止时会发生什么——过去几年的芯片短缺是2019冠状病毒病大流行。
极紫外光刻技术是我们所做的一切工作中必不可少的一项技术，但人们对它却知之甚少。制造世界上所有集成芯片的机器的单一供应商具有至关重要的主导作用。
