科学家们弄清楚了世界上最大的飞行生物是如何飞起来的

空气动力学很少能很好地扩展。如今大型鸟类在飞行方面面临的挑战让古生物学家感到困惑，他们不知道过去体型更大的动物是如何做到这一点的。现在，一组同时发表的四篇论文揭示了一些关于诺氏风神翼龙，可能是它是有史以来最大的飞行生物，因此也是有史以来飞上天空的最大的生物，以及它是如何真正飞上天空的（剧透：它需要相当大的跳跃）。

翱翔在北美的天空，翼展10-12米（33-40英尺），北栎比一些轻型飞机更大，证明了德克萨斯州所有东西都比白垩纪大的说法是正确的。然而，它没有现代发动机的动力来提供推力，这引发了人们对它是否有飞行能力的质疑。来自多个领域的科学家已经解决了这个问题，并借助了一个较小的亲戚的见解罗氏槲寄生，首次描述于其中一篇论文，并以几十年前描述该属的科学家的名字命名。

升空风神翼龙需要跳到臀部高度，这样翅膀才能开始拍打。这对于较小的罗氏槲寄生， 但对于北栎这意味着要跳近 2.5 米（8.2 英尺）。如今，即使没有巨大的翅膀支撑，也很少有生物能做到这一点。

加州大学伯克利分校的凯文·帕迪安教授是这篇论文的共同编辑，他在一篇论文中说：“翼龙有巨大的胸骨，飞行肌肉就附着在那里，所以毫无疑问它们是出色的飞行者。”陈述。

着陆可能也不是很优雅。“这只动物必须拍打翅膀来减速，然后用后脚落地，然后稍微跳跃一下，”帕迪安告诉自然历史博物馆，伦敦。“然后它放下前脚，摆出四足姿势，伸直身子走开。”

这些论文一起发表在古脊椎动物学杂志大约四年前就​​已提交，但一直搁置，直到所有作品都准备好出版。罗氏槲寄生公告发布的时间要长得多。第一个风神翼龙描述包括观察到十几块巨大的骨头旁边有许多较小但相似的骨头。人们怀疑存在一种体型较小、数量较多的物种，但青少年死亡率高的可能性风神翼龙也曾被考虑过。直到现在才确认该属有两个成员的存在。

风神翼龙曾被提议吃腐肉，就像现代秃鹫一样，但论文否定了这一说法，因为它的喙太过脆弱。相反，最接近的现代同类可能是苍鹭，它们从水面捕捉鱼类和小型爬行动物，以及从泥泞的海底捕捉无脊椎动物。

一篇论文描述生态系统风神翼龙居住。该地区散布着浅碱性湖泊，周围环绕着棕榈树，高地上有亚热带森林。它提出罗氏槲寄生翼展达 5.5 米（18 英尺）的翼龙似乎在这里很常见，可能以双壳类和软体动物为食，化石表明这些动物的数量同样丰富。该论文认为，它的巨型表亲“可能过着更孤独的生活方式，更喜欢河岸栖息地。”

第三种，与翼龙关系更远的，短喙金翅鸟，也占据了相同的生态系统。这些与其他翼龙物种之间的关系在另一篇论文。

虽然这看起来很奇怪，但一只在着陆和起飞方面面临如此困难的动物居然能够幸存下来，风神翼龙繁衍生息了数百万年，直到白垩纪末期的撞击才将其消灭。

“这些古老的飞行爬行动物是传奇性的，尽管大多数公众对这种动物的概念都是艺术性的，而不是科学性的，”帕迪安说。说. 24 个国家已将其列入邮票，例如。但是，“据我们所知，这是第一次真正观察有史以来最大的飞行动物。”