一旦病毒爆发，几乎没有其他选择。图片来源：地面图片/Shutterstock.com
狂犬病是一种可怕的疾病，其存活率几乎为零。如果被携带病毒的动物咬伤，一个人只有 24 小时（如果接种疫苗则为 48 小时）前往医院阻止病毒感染神经系统，感染在神经系统中扎根并开始引起症状。如果不阻止的话，从现在开始，这个人就在等待死亡。
孵化可能需要数周甚至数月的时间，最初是一种类似流感的疾病，伴有头痛、虚弱和发烧，通常会持续数天。不久之后，症状就会发展成神经系统问题，最终导致烦躁、焦虑和脑功能障碍。患者可能会继续对水产生完全的恐惧，因为病毒会阻止宿主喝水，并且可能会出现幻觉和谵妄。这种情况可能会持续 2-10 天，几乎总是致命的 –少于已有 20 个人类摆脱临床症状幸存的病例记录，但大多数的细节很少。
那些人是怎么活下来的？对于一些人来说，这需要有争议的密尔沃基协议，这是一种几乎完全脑死亡的最后手段——它的有效性受到激烈争论，并且已被大多数医生放弃，但它帮助一些人战胜了这种可怕的疾病。
密尔沃基方案由小罗德尼·威洛比博士制定，是一项对抗人类患者狂犬病的紧急措施。该方案以密尔沃基市的名字命名，并于 2004 年首次在密尔沃基市成功使用。该方案依赖于人体自身抵抗狂犬病病毒的能力，但前提是有足够的时间。
狂犬病通过中枢神经系统的神经传播到，它复制并引起神经系统症状，依靠神经递质功能障碍来延续生命周期。 Willoughby Jr 及其同事推测，如果大脑活动可以减少到最低限度，病毒的传播速度就可以减慢到足以保持身体的活力，并让免疫系统有宝贵的时间来抵抗病毒。
该方案首先对一名 15 岁女孩进行了尝试，医生使用药物诱导昏迷，抑制神经活动，同时给她服用抗病毒药物混合物。这是一个艰难的过程，但 76 天后，她出院了。随后的随访显示她有言语障碍和行走困难。她继续大学毕业并生下了双胞胎2016年。
从那时起，密尔沃基协议的制定者声称拯救了18人截至 2018 年（美国有 2 个，秘鲁有 2 个），尽管此后统计数据变得模糊，而且由于记录不完善，专家们对这些数字提出了质疑。
该程序具有极高的失败率，最近的预印本结果表明，12 名接受诱导昏迷治疗的患者中只有 1 名幸存，而且该患者一开始就表现异常。狂犬病引起的长期昏迷费用昂贵，治疗强度大，而且在伦理上存在问题，但由于未经治疗的存活率如此之低，这可能是某些人的唯一选择。但它真的有效吗？陪审团确实还没有定论。
